Nicht alle sind sich einig, welches Jahr wir schreiben
Genau in diesem Moment ist es irgendwo auf der Welt nicht das Jahr, das Sie denken. Während der Großteil des internationalen Geschäftslebens, der Luftfahrt und der Diplomatie nach dem gregorianischen Kalender läuft, nutzen Milliarden von Menschen in ihrem Alltag zusätzlich einen völlig anderen Kalender — einen, in dem die Jahreszahl, die Anzahl der Monate und sogar die Länge des Jahres selbst gänzlich anders sein können. In Thailand ist das Jahr stets 543 voraus gegenüber der gregorianischen Zählung. In Äthiopien liegt es sieben oder acht Jahre zurück. Im Iran ist die Jahreszahl etwa 621 weniger als das gregorianische Jahr. Und in Israel reicht die Jahrzählung fast sechs Jahrtausende zurück.
Dies sind keine historischen Kuriosiäten oder Museumsstücke. Es handelt sich um lebendige, funktionierende Kalendersysteme, die auf Regierungsdokumenten, in Schulen, auf Kontoauszügen und am Küchentisch verwendet werden. Sie zu verstehen zeigt, wie sehr unser Zeitempfinden von Kultur, Religion und politischer Geschichte geprägt ist — und dass der gregorianische Kalender trotz seiner globalen Dominanz nur eine Art ist, die Jahre zu zählen.
Thailand und die buddhistische Ära
Thailands offizieller Kalender zählt die Jahre ab dem Tod von Gautama Buddha, einem Ereignis, das in der Theravada-Tradition auf 543 v. Chr. datiert wird. Dieses System ist als Buddhistische Ära oder BE bekannt. Um ein gregorianisches Jahr in das thailändische Jahr umzurechnen, addiert man einfach 543. Im gregorianischen Jahr 2026 befindet sich Thailand also im Jahr 2569 BE. Im Jahr 2030 wäre es 2573 BE. Der Versatz ändert sich nie.
Die Buddhistische Ära ist keineswegs nur zeremoniell. Sie erscheint auf thailändischen Personalausweisen, Führerscheinen, Geburtsurkunden, Regierungsverträgen und juristischen Dokumenten. Thailändische Banken drucken sie auf Kontoauszüge. Zeitungen verwenden sie in Datumszeilen. Schulbücher unterrichten Geschichte mit BE-Daten. Wenn ein thailändischer Bürger liest, dass ein Ereignis im Jahr 2475 stattfand, weiß er sofort, dass dies 1932 im gregorianischen Kalender entspricht — dem Jahr der Siamesischen Revolution, die das Land von einer absoluten Monarchie in eine konstitutionelle verwandelte.
Thailand übernahm die Buddhistische Ära offiziell im Jahr 1912, während der Herrschaft von König Vajiravudh (Rama VI.), obwohl das System seit Jahrhunderten informell in Gebrauch war. Zuvor verwendete Thailand verschiedene Ära-Systeme, darunter eines, das auf der Gründung Bangkoks basierte. Der Wechsel zur BE war Teil eines breiteren Modernisierungsbestrebens, aber bemerkenswerterweise war es eine Modernisierung, die sich dafür entschied, das Zeitempfinden des Landes in seiner eigenen religiösen Tradition zu verankern, anstatt die christlich geprägte gregorianische Jahrzählung zu übernehmen.
Andere Theravada-buddhistische Länder, darunter Sri Lanka, Myanmar, Kambodscha und Laos, erkennen ebenfalls die Buddhistische Ära an, obwohl sie in der genauen Berechnung des Ausgangspunkts leicht voneinander abweichen. Myanmar beispielsweise verwendet eine Version, die um ein Jahr abweicht. In der alltäglichen Praxis ist Thailand jedoch das Land, in dem die Buddhistische Ära am sichtbarsten und konsequentesten im modernen bürgerlichen Leben verwendet wird.
Japan und die kaiserliche Ära
Japans Kalendersystem ist insofern einzigartig, als die Jahrzählung jedes Mal zurückgesetzt wird, wenn ein neuer Kaiser den Chrysanthementhron besteigt. Jede Regentschaft definiert eine Ära, und die Jahre werden ab dem Beginn dieser Ära gezählt. Die aktuelle Ära, Reiwa, begann am 1. Mai 2019, als Kaiser Naruhito den Thron bestieg. Das gregorianische Jahr 2026 ist daher Reiwa 8. Das Jahr 2019 war Reiwa 1 (ab Mai; davor waren es noch die letzten Monate der Heisei-Ära).
Das moderne Ära-System, bekannt als Gengo, hat seit der Meiji-Restauration von 1868 fünf Ära-Namen hervorgebracht: Meiji (1868–1912), Taishō (1912–1926), Shōwa (1926–1989), Heisei (1989–2019) und Reiwa (2019–heute). Jeder Ära-Name wird von der Regierung gewählt und trägt eine symbolische Bedeutung. Reiwa wird zum Beispiel gewöhnlich als „Schone Harmonie“ übersetzt. Der Name wird kurz vor oder zum Zeitpunkt der Thronbesteigung des neuen Kaisers bekanntgegeben und beginnt sofort auf allen offiziellen Dokumenten zu erscheinen.
Das Ära-System ist tief in der japanischen Bürokratie verankert. Regierungsformulare, Steuererklärungen, Rentenunterlagen und offizielle Korrespondenz verwenden alle Ära-basierte Daten. Ein japanischer Führerschein kann ein Ablaufdatum als „Reiwa 10“ statt 2028 angeben. Krankenakten, Schulzeugnisse und juristische Verträge verwenden üblicherweise Ära-Jahre. Während jüngere Japaner zunehmend das gregorianische Jahr in der informellen Unterhaltung verwenden, bleibt das Ära-System der Standard für formelle und offizielle Kontexte.
Japan besitzt auch eine ältere durchgehende Jahrzählung, das Kōki-System, das ab der legendären Gründung Japans durch Kaiser Jimmu im Jahr 660 v. Chr. zählt. Nach dieser Zählung wäre das gregorianische Jahr 2026 das Jahr 2686. Das Kōki-System wurde während der nationalistischen Periode vor und während des Zweiten Weltkriegs offiziell verwendet, fiel danach aber außer Gebrauch. Heute erscheint es hauptsächlich in historischen und zeremoniellen Kontexten, während das Ära-System den offiziellen Gebrauch dominiert.
Äthiopien und der Ge’ez-Kalender
Der Kalender Äthiopiens ist eines der eindrucksvollsten Beispiele für kalendarische Abweichung. Der äthiopische Kalender, auch Ge’ez-Kalender genannt, liegt etwa sieben bis acht Jahre hinter dem gregorianischen Kalender. Der genaue Unterschied hängt von der Jahreszeit ab: Zwischen dem äthiopischen Neujahr (das am 11. oder 12. September im gregorianischen Kalender fällt) und dem 31. Dezember beträgt die Differenz sieben Jahre. Vom 1. Januar bis zum 10. September sind es acht Jahre. Während des größten Teils des gregorianischen Jahres 2026 befindet sich Äthiopien also im Jahr 2018, mit dem Wechsel zu 2019 im September.
Der Grund für diesen Unterschied liegt in einer Meinungsverschiedenheit über das Datum der Verkündigung — den Moment, in dem laut christlicher Tradition der Engel Gabriel Maria verkündete, dass sie Jesus empfangen werde. Der gregorianische Kalender und der äthiopische Kalender zählen beide ab diesem Ereignis, berechnen das Datum aber unterschiedlich. Die äthiopisch-orthodoxe Kirche folgt der älteren Berechnung des Annianus von Alexandria, die die Verkündigung etwa sieben oder acht Jahre später ansetzt als die westliche Berechnung, die von Dionysius Exiguus übernommen wurde (dem Mönch, dessen Arbeit schließlich zum gregorianischen System führte).
Über den Jahresunterschied hinaus hat der äthiopische Kalender eine völlig andere Struktur. Er besteht aus zwölf Monaten zu je genau 30 Tagen plus einem dreizehnten Monat namens Pagumè, der fünf Tage in einem normalen Jahr und sechs in einem Schaltjahr hat. Dieser dreizehnte Monat ist ein fester Bestandteil des Kalenders. Äthiopier beschreiben ihr Land manchmal als eines mit „dreizehn Monaten Sonnenschein“, eine Formulierung, die zugleich als Tourismus-Slogan dient. Der Schaltjahrzyklus folgt einem Vierjahresrhythmus, wobei der zusätzliche Tag dem Pagumè hinzugefügt wird.
Das äthiopische Neujahr, Enkutatash genannt, wird mit großer Festlichkeit gefeiert. Es fällt auf das Ende der Regenzeit, wenn die Landschaft in der Blüte der gelben Meskel-Gänseblümchen erstrahlt. Das Fest hat sowohl religiöse als auch säkulare Bedeutung und markiert den Beginn des äthiopischen Jahres. Für Besucher kann die Erfahrung, in Äthiopien anzukommen und festzustellen, dass das Jahr ein anderes ist, durchaus verwirrend sein — eine lebhafte Erinnerung daran, dass der gregorianische Kalender nicht der universelle Standard ist, der er manchmal zu sein vorgibt.
Der Iran und der Solar-Hidschri-Kalender
Der offizielle Kalender des Iran, der Solar-Hidschri-Kalender (auch Persischer Kalender oder Shamsi-Kalender genannt), zählt die Jahre ab der Auswanderung des Propheten Mohammed von Mekka nach Medina im Jahr 622 n. Chr. — dasselbe Ausgangsereignis wie beim islamischen Hidschri-Kalender. Der entscheidende Unterschied besteht darin, dass der Solar-Hidschri-Kalender Sonnenjahre statt Mondjahre verwendet. Da Sonnenjahre etwa 11 Tage länger sind als Mondjahre, hat sich die Jahrzählung des Solar-Hidschri im Laufe der Jahrhunderte gegenüber der des Mond-Hidschri verschoben. Im gregorianischen Jahr 2026 befindet sich der Iran ungefähr im Jahr 1404 oder 1405 (je nach Monat, da das persische Neujahr um den 20.–21. März fällt).
Der Solar-Hidschri-Kalender ist ein Meisterwerk astronomischer Präzision. Sein Jahr beginnt im exakten Moment der Frühlingstagundnachtgleiche, beobachtet von Teheran aus — nicht nach einer festen Regel oder Formel, sondern nach tatsächlicher astronomischer Beobachtung. Dies macht ihn zu einem der genauesten Kalender überhaupt. Die durchschnittliche Länge eines Solar-Hidschri-Jahres über seinen gesamten Zyklus entspricht dem tropischen Jahr genauer als der gregorianische Kalender. Schaltjahre werden durch einen komplexen Zyklus bestimmt, der den Kalender eng an die Jahreszeiten gebunden hält.
Der persische Kalender hat zwölf Monate. Die ersten sechs Monate haben jeweils 31 Tage, die folgenden fünf je 30 Tage, und der letzte Monat hat 29 Tage (oder 30 in einem Schaltjahr). Diese Asymmetrie spiegelt die tatsächlich variierende Geschwindigkeit der Erdumlaufbahn um die Sonne wider: Die Erde bewegt sich schneller, wenn sie der Sonne näher ist (um den Winter der Nordhalbkugel), und langsamer, wenn sie weiter entfernt ist, sodass die Jahreszeiten nicht alle gleich lang sind.
Sowohl der Iran als auch Afghanistan verwenden den Solar-Hidschri-Kalender offiziell, obwohl die afghanische Version (Hidschri Shamsi genannt) andere Monatsnamen trägt. Im Iran durchdringt der Kalender den Alltag: Schuljahre, Haushaltsjahre, Regierungsplanung und persönliche Meilensteine werden alle in Solar-Hidschri-Jahren gerechnet. Nowruz, das persische Neujahrsfest zur Frühlingstagundnachtgleiche, ist eines der wichtigsten Feste der iranischen Kultur und wird auch in Zentralasien, im Kaukasus und in Teilen des Nahen Ostens gefeiert.
Israel und der hebräische Kalender
Der hebräische Kalender zählt die Jahre ab der Erschaffung der Welt, wie sie von rabbinischen Gelehrten im 2. Jahrhundert n. Chr. berechnet wurde. Dieser Tradition zufolge fand die Schöpfung im Jahr 3761 v. Chr. statt. Um das hebräische Jahr zu ermitteln, addiert man 3760 zum gregorianischen Jahr (oder 3761 nach dem hebräischen Neujahr im Herbst). Das gregorianische Jahr 2026 fällt größtenteils in das hebräische Jahr 5786, eine Zahl, die jedes andere gängige Kalendersystem in den Schatten stellt.
Der hebräische Kalender ist ein lunisolarer Kalender, das heißt, er verwendet Mondmonate, fügt aber regelmäßig einen zusätzlichen Monat ein, um mit dem Sonnenjahr und den landwirtschaftlichen Jahreszeiten im Einklang zu bleiben. Ein reguläres hebräisches Jahr hat zwölf Monate, die zwischen 29 und 30 Tagen wechseln, insgesamt 353 bis 355 Tage. Etwa siebenmal in jedem 19-Jahres-Zyklus wird ein dreizehnter Monat (Adar II) eingeschoben, was ein Schaltjahr von 383 bis 385 Tagen ergibt. Dieser 19-jährige Metonische Zyklus stellt sicher, dass die jüdischen Feiertage, die an bestimmte Jahreszeiten gebunden sind, nicht durch den Kalender wandern, wie es bei den islamischen Feiertagen der Fall ist.
In Israel hat der hebräische Kalender neben dem gregorianischen Kalender offiziellen Status. Hebräische Daten erscheinen auf Regierungsdokumenten, und die durch den hebräischen Kalender bestimmten jüdischen Feiertage sind gesetzliche Feiertage. Der alltägliche Handel, das internationale Geschäft und der größte Teil des säkularen Lebens in Israel laufen jedoch nach dem gregorianischen Kalender. Die Hauptdomäne des hebräischen Kalenders ist die religiöse Praxis: Er bestimmt die Daten von Rosch ha-Schana (Neujahr), Jom Kippur, Pessach, Sukkot und allen anderen jüdischen Festen. Jüdische Gemeinden auf der ganzen Welt, nicht nur in Israel, richten sich für religiöse Zwecke nach dem hebräischen Kalender.
Die Jahrzählung des hebräischen Kalenders verleiht ihm ein besonderes Gefühl von Tiefenzeit. Während uns der gregorianische Kalender in den niedrigen Zweitausendern verortet, evoziert das Jahr 5786 des hebräischen Kalenders ein Gefühl der Kontinuität, das bis an den Anfang der Welt reicht, wie ihn die Tradition versteht, die diesen Kalender geschaffen hat.
Der islamische Hidschri-Kalender
Der islamische Kalender, bekannt als Hidschri-Kalender, wird in der gesamten muslimischen Welt verwendet und ist der offizielle Kalender Saudi-Arabiens. Wie der Solar-Hidschri-Kalender des Iran zählt er ab der Auswanderung Mohammeds nach Medina im Jahr 622 n. Chr. Aber im Gegensatz zum iranischen System ist der Hidschri-Kalender rein lunar. Jeder Monat beginnt mit der Sichtung der neuen Mondsichel, und ein Jahr besteht aus zwölf Mondmonaten mit insgesamt etwa 354 oder 355 Tagen — rund 11 Tage weniger als ein Sonnenjahr.
Aufgrund dieses kürzeren Jahres bleibt der Hidschri-Kalender nicht an die Jahreszeiten gebunden. Über einen Zyklus von etwa 33 Jahren wandert das islamische Jahr durch alle vier Jahreszeiten des gregorianischen Kalenders. Am deutlichsten wird dies beim Ramadan, dem heiligen Fastenmonat: Er tritt jedes gregorianische Jahr etwa 11 Tage früher ein und durchläuft über die Jahrzehnte Sommer, Winter, Frühling und Herbst. Eine Person, die während des Ramadan in einem nördlichen Land fastet, wird dramatisch unterschiedliche Fastenzeiten erleben, je nachdem, in welche gregorianische Jahreszeit der Ramadan in dem jeweiligen Jahr fällt.
Das gregorianische Jahr 2026 entspricht ungefähr dem Hidschri-Jahr 1447–1448 (da das Hidschri-Neujahr jedes Jahr auf ein anderes gregorianisches Datum fällt). Die Jahrzählung des lunaren Hidschri ist weiter hinter die gregorianische Zählung zurückgefallen als die des Solar-Hidschri, weil Mondjahre kürzer sind und daher seit 622 n. Chr. mehr von ihnen verstrichen sind.
Saudi-Arabien verwendet den Hidschri-Kalender für alle offiziellen Regierungsangelegenheiten, und er bildet die Grundlage für die Festlegung der Daten der beiden Eid-Feiern (Eid al-Fitr und Eid al-Adha) und der Hadsch-Pilgerfahrt. Andere muslimisch geprägte Länder verwenden den Hidschri-Kalender für religiöse Zwecke, während die zivilen Angelegenheiten nach dem gregorianischen Kalender abgewickelt werden. Die Frage, wann genau jeder Monat beginnt — durch direkte Beobachtung des Mondes oder durch astronomische Berechnung — variiert zwischen Ländern und islamischen Autoritäten, weshalb der Beginn des Ramadan manchmal an verschiedenen Orten an unterschiedlichen Tagen verkündet wird.
Nordkorea und der Juche-Kalender
Der Juche-Kalender Nordkoreas ist eines der jüngsten alternativen Kalendersysteme der Welt. Er wurde 1997 eingeführt, drei Jahre nach dem Tod des Staatsgründers Kim Il-sung, und zählt die Jahre ab dessen Geburtsjahr 1912, das als Juche 1 bezeichnet wird. Der Kalender ändert weder die Monate noch die Tage — er ersetzt lediglich die gregorianische Jahreszahl. Das gregorianische Jahr 2026 ist Juche 115.
Der Juche-Kalender ist nach der Staatsideologie Juche benannt, was „Selbstständigkeit“ bedeutet und die philosophische Grundlage des nordkoreanischen politischen Systems bildet. Indem die Jahrzählung auf Kim Il-sungs Geburt zurückgesetzt wird, rückt der Kalender den Gründer ins Zentrum des Zeitverständnisses des Landes. Die gesamte nordkoreanische Geschichte vor 1912 wird in negativen Juche-Jahren ausgedrückt oder, häufiger, einfach unter Verwendung des gregorianischen Systems beschrieben.
In der Praxis wird der Juche-Kalender in Nordkorea neben dem gregorianischen Kalender verwendet. Offizielle Dokumente, Zeitungen und Sendungen zeigen in der Regel beide: Ein Datum könnte als „Juche 115 (2026)“ erscheinen. Das gregorianische Jahr wird in Klammern angegeben, insbesondere in internationalen Kontexten. Trotz seines ideologischen Zwecks verändert der Juche-Kalender die zugrunde liegende Struktur der Zeitmessung nicht — er ist im Grunde eine Umnummerierung des gregorianischen Jahres.
Taiwan und der Minguo-Kalender
Taiwan verwendet den Minguo-Kalender, auch bekannt als Kalender der Republik China, der ab der Gründung der Republik China im Jahr 1912 zählt. Das gregorianische Jahr 2026 ist das Minguo-Jahr 115. Wie der Juche-Kalender ersetzt das Minguo-System lediglich die Jahreszahl, während die gregorianischen Monate und Tage beibehalten werden.
Der Minguo-Kalender ist seit der Gründung der Republik China offiziell in Gebrauch und hat die Verlagerung der Regierung nach Taiwan im Jahr 1949 überdauert. Heute wird er auf taiwanischen Regierungsdokumenten, Personalausweisen, offiziellen Formularen und in juristischen Kontexten verwendet. Die Daten auf taiwanischen Führerscheinen, Steuerformularen und nationalen Identitätsdokumenten verwenden das Minguo-Jahr. Ein taiwanischer Personalausweis, der im gregorianischen Jahr 2026 ausgestellt wird, würde das Jahr als 115 angeben.
Im Alltag wechseln Taiwaner frei zwischen dem Minguo- und dem gregorianischen System. Internationales Geschäft, Technologie und die meisten informellen Gespräche verwenden gregorianische Jahre, aber der Minguo-Kalender bleibt fest im offiziellen und bürokratischen Leben verankert. Die Umrechnung zwischen beiden ist trivial — man zieht einfach 1911 vom gregorianischen Jahr ab —, bleibt aber eine gelegentliche Quelle der Verwirrung für Ausländer, die zum ersten Mal mit taiwanischen Formularen zu tun haben.
Wie diese Kalender mit dem gregorianischen System koexistieren
Die Dominanz des gregorianischen Kalenders in internationalen Angelegenheiten ist unbestreitbar. Flugreisen, globale Finanzen, das Internet, wissenschaftliche Forschung und Diplomatie laufen alle mit gregorianischen Daten. Die Internationale Organisation für Normung (ISO 8601) definiert Daten nach dem gregorianischen System, und jedes Land der Welt verwendet gregorianische Daten zumindest für einige Zwecke.
Doch Dominanz ist nicht dasselbe wie Universalität. In jedem der oben beschriebenen Länder ist der lokale Kalender weder ein Relikt noch eine Kuriosität — er ist ein lebendiges System, das prägt, wie Menschen Zeit erleben. Ein thailändischer Student, der die Jahre in der Buddhistischen Ära zählt, eine iranische Familie, die Nowruz zur Frühlingstagundnachtgleiche feiert, ein Äthiopier, der den Beginn des neuen Jahres im September markiert, ein japanischer Beamter, der Unterlagen in Reiwa-Jahren ablegt — all diese Menschen navigieren durch eine Welt, in der zwei oder mehr Kalendersysteme koexistieren, manchmal auf demselben Dokument.
Diese Koexistenz funktioniert in der Praxis bemerkenswert reibungslos. Die meisten Länder, die einen alternativen Kalender verwenden, nutzen auch den gregorianischen Kalender für internationale Zwecke. Computersysteme übernehmen die Umrechnung. Banken und Fluggesellschaften arbeiten — in kalendarischer Hinsicht — zweisprachig. Die Menschen erlernen die mentale Arithmetik, die für die Umrechnung zwischen den Systemen nötig ist — 543 für Thailand addieren, 3760 für Israel addieren, 621 subtrahieren und für den Solar-Hidschri anpassen — ähnlich wie Zweisprachige ohne nachzudenken zwischen Sprachen wechseln.
Das Fortbestehen dieser Kalender sagt uns etwas Wichtiges über die menschliche Kultur: Zeit ist nicht nur ein Maß, sondern eine Geschichte. Die Jahreszahl auf einem Kalender kodiert eine Ursprungsgeschichte — den Tod des Buddha, die Gründung einer Republik, die Erschaffung der Welt, die Auswanderung eines Propheten. Die Jahreszahl zu ändern, um sie an die gregorianische Zählung anzupassen, wäre nicht nur eine praktische Anpassung; es würde bedeuten, eine Erzählung darüber aufzugeben, wo das Zeitverständnis einer Kultur beginnt. Für die meisten dieser Gesellschaften ist das kein Tausch, den sie eingehen möchten.
Wenn Sie das nächste Mal ein Datum schreiben, bedenken Sie, dass irgendwo auf der Erde jemand ein völlig anderes Jahr schreibt — und dass dieses Jahr genauso real ist wie Ihres.