No todo el mundo está de acuerdo en qué año vivimos
Ahora mismo, en algún lugar del mundo, el año no es el que crees. Aunque la mayor parte de los negocios internacionales, la aviación y la diplomacia funcionan con el calendario gregoriano, miles de millones de personas utilizan además un calendario completamente diferente en su vida cotidiana, uno en el que el número del año, la cantidad de meses e incluso la duración del año pueden ser totalmente distintos. En Tailandia, el año siempre va 543 por delante de la cuenta gregoriana. En Etiopía, va siete u ocho años por detrás. En Irán, el número del año es aproximadamente 621 menos que el año gregoriano. Y en Israel, la cuenta de los años se remonta casi seis milenios.
No se trata de curiosidades históricas ni piezas de museo. Son sistemas de calendario vivos y funcionales que se usan en documentos gubernamentales, en las escuelas, en extractos bancarios y en las mesas de las cocinas. Comprenderlos revela hasta qué punto nuestro sentido del tiempo está moldeado por la cultura, la religión y la historia política, y cómo el calendario gregoriano, pese a su dominio global, es solo una forma de contar los años.
Tailandia y la era budista
El calendario oficial de Tailandia cuenta los años desde el fallecimiento de Buda Gautama, un evento tradicionalmente fechado en el año 543 a. C. en la tradición budista theravada. Este sistema se conoce como la era budista o EB. Para convertir un año gregoriano al año tailandés basta con sumar 543. Así, en el año gregoriano 2026, Tailandia se encuentra en el año 2569 EB. En 2030 sería 2573 EB. El desfase nunca cambia.
La era budista no es meramente ceremonial. Aparece en los documentos nacionales de identidad tailandeses, los permisos de conducir, las partidas de nacimiento, los contratos gubernamentales y los documentos legales. Los bancos tailandeses la imprimen en sus extractos. Los periódicos la usan en sus fechas. Los libros de texto enseñan la historia con fechas EB. Cuando un ciudadano tailandés lee que un acontecimiento ocurrió en el año 2475, sabe al instante que corresponde a 1932 en el calendario gregoriano: el año de la revolución siamesa que transformó el país de una monarquía absoluta en una constitucional.
Tailandia adoptó oficialmente la era budista en 1912, durante el reinado del rey Vajiravudh (Rama VI), aunque el sistema llevaba siglos de uso informal. Antes de eso, Tailandia utilizaba varios sistemas de eras, incluido uno basado en la fundación de Bangkok. El cambio a la EB formó parte de un esfuerzo de modernización más amplio, pero cabe destacar que fue una modernización que eligió anclar el sentido del tiempo del país en su propia tradición religiosa en lugar de adoptar el conteo de años de raíz cristiana del calendario gregoriano.
Otros países budistas theravada, como Sri Lanka, Myanmar, Camboya y Laos, también reconocen la era budista, aunque difieren ligeramente en el cálculo exacto del punto de partida. Myanmar, por ejemplo, usa una versión que difiere en un año. Sin embargo, en la práctica cotidiana, Tailandia es el país donde la era budista se usa de forma más visible y consistente en la vida civil moderna.
Japón y la era imperial
El sistema de calendario japonés es único en el sentido de que la cuenta de los años se reinicia cada vez que un nuevo emperador asciende al Trono del Crisantemo. Cada reinado define una era, y los años se cuentan desde el inicio de esa era. La era actual, Reiwa, comenzó el 1 de mayo de 2019, cuando el emperador Naruhito subió al trono. El año gregoriano 2026 es, por tanto, Reiwa 8. El año 2019 fue Reiwa 1 (a partir de mayo; antes de eso, aún eran los últimos meses de la era Heisei).
El sistema moderno de eras, conocido como gengo, ha producido cinco nombres de era desde la Restauración Meiji de 1868: Meiji (1868–1912), Taishō (1912–1926), Shōwa (1926–1989), Heisei (1989–2019) y Reiwa (2019–presente). Cada nombre de era es elegido por el gobierno y posee un significado simbólico. Reiwa, por ejemplo, se traduce habitualmente como «Bella Armonía». El nombre se anuncia poco antes o en el momento de la ascensión del nuevo emperador, y comienza a aparecer inmediatamente en todos los documentos oficiales.
El sistema de eras está profundamente arraigado en la burocracia japonesa. Formularios gubernamentales, declaraciones de impuestos, registros de pensiones y correspondencia oficial usan fechas basadas en eras. Un permiso de conducir japonés puede indicar una fecha de vencimiento como «Reiwa 10» en lugar de 2028. Historiales médicos, diplomas escolares y contratos legales utilizan comúnmente los años de era. Si bien los japoneses más jóvenes usan cada vez más el año gregoriano en la conversación informal, el sistema de eras sigue siendo el estándar en contextos formales y oficiales.
Japón también posee una cuenta continua de años más antigua, el sistema kōki, que cuenta desde la legendaria fundación de Japón por el emperador Jimmu en el 660 a. C. Según esta cuenta, el año gregoriano 2026 sería el año 2686. El sistema kōki se usó oficialmente durante el período nacionalista anterior y durante la Segunda Guerra Mundial, pero cayó en desuso después. Hoy aparece principalmente en contextos históricos y ceremoniales, mientras que el sistema de eras domina el uso oficial.
Etiopía y el calendario ge’ez
El calendario de Etiopía es uno de los ejemplos más llamativos de divergencia calendárica. El calendario etíope, también llamado calendario ge’ez, va aproximadamente siete u ocho años por detrás del calendario gregoriano. El desfase exacto depende de la época del año: entre el Año Nuevo etíope (que cae el 11 o 12 de septiembre en el calendario gregoriano) y el 31 de diciembre, la diferencia es de siete años. Del 1 de enero al 10 de septiembre, es de ocho años. Así, durante la mayor parte del año gregoriano 2026, Etiopía se encuentra en el año 2018, cambiando a 2019 en septiembre.
La razón de este desfase reside en un desacuerdo sobre la fecha de la Anunciación, el momento en que, según la tradición cristiana, el ángel Gabriel anunció a María que daría a luz a Jesús. El calendario gregoriano y el etíope cuentan a partir de este evento, pero calculan la fecha de manera diferente. La Iglesia ortodoxa etíope sigue el cálculo más antiguo de Aniano de Alejandría, que sitúa la Anunciación unos siete u ocho años más tarde que el cálculo occidental adoptado por Dionisio el Exiguo (el monje cuyo trabajo terminó dando lugar al sistema gregoriano).
Más allá de la diferencia de años, el calendario etíope tiene una estructura completamente diferente. Consta de doce meses de exactamente 30 días cada uno, más un decimotercer mes llamado Pagumè que tiene cinco días en un año normal y seis en un año bisiesto. Este decimotercer mes es una parte integral del calendario, no una ocurrencia tardía. Los etíopes a veces describen su país como uno que tiene «trece meses de sol», una frase que también sirve como eslogan turístico. El ciclo de años bisiestos sigue un patrón de cuatro años, con el día extra añadido a Pagumè.
El Año Nuevo etíope, llamado Enkutatash, se celebra con gran festividad. Cae al final de la temporada de lluvias, cuando el campo estalla en flor con las margaritas amarillas de Meskel. La fiesta tiene un significado tanto religioso como secular y marca el inicio del año etíope. Para los visitantes, la experiencia de llegar a Etiopía y descubrir que el año es diferente puede ser genuinamente desorientadora: un vívido recordatorio de que el calendario gregoriano no es el estándar universal que a veces pretende ser.
Irán y el calendario Solar Hijri
El calendario oficial de Irán, el Solar Hijri (también llamado calendario persa o calendario Shamsi), cuenta los años desde la migración del profeta Mahoma de La Meca a Medina en el año 622 d. C., el mismo evento de inicio que el calendario islámico Hijri. La diferencia crucial es que el Solar Hijri usa años solares en lugar de lunares. Dado que los años solares son unos 11 días más largos que los lunares, la cuenta del año Solar Hijri se ha adelantado a la del Hijri lunar a lo largo de los siglos. En el año gregoriano 2026, Irán se encuentra aproximadamente en el año 1404 o 1405 (según el mes, ya que el Año Nuevo persa cae alrededor del 20–21 de marzo).
El calendario Solar Hijri es una obra maestra de la precisión astronómica. Su año comienza en el instante exacto del equinoccio de primavera observado desde Teherán, no a partir de una regla fija o fórmula, sino de la observación astronómica real. Esto lo convierte en uno de los calendarios más precisos que existen. La duración media de un año Solar Hijri a lo largo de su ciclo completo se ajusta al año tropical con mayor exactitud que el calendario gregoriano. Los años bisiestos se determinan mediante un ciclo complejo que mantiene el calendario estrechamente alineado con las estaciones.
El calendario persa tiene doce meses. Los seis primeros meses tienen 31 días cada uno, los cinco siguientes tienen 30 días y el último mes tiene 29 días (o 30 en un año bisiesto). Esta asimetría refleja la velocidad variable real de la órbita de la Tierra alrededor del Sol: la Tierra se mueve más rápido cuando está más cerca del Sol (alrededor del invierno del hemisferio norte) y más lento cuando está más lejos, de modo que las estaciones no tienen todas la misma duración.
Tanto Irán como Afganistán usan oficialmente el calendario Solar Hijri, aunque la versión afgana (llamada Hijri Shamsi) tiene nombres de meses diferentes. En Irán, el calendario impregna la vida cotidiana: años escolares, años fiscales, planificación gubernamental e hitos personales se calculan en años Solar Hijri. Nowruz, el Año Nuevo persa en el equinoccio de primavera, es una de las fiestas más importantes de la cultura iraní y se celebra también en Asia Central, el Cáucaso y partes de Oriente Medio.
Israel y el calendario hebreo
El calendario hebreo cuenta los años desde la creación del mundo según lo calcularon los eruditos rabínicos en el siglo II d. C. Según esta tradición, la creación ocurrió en el año 3761 a. C. Para obtener el año hebreo se suman 3760 al año gregoriano (o 3761 después del Año Nuevo hebreo en otoño). El año gregoriano 2026 cae mayoritariamente en el año hebreo 5786, una cifra que empequeñece a todos los demás sistemas de calendario en uso común.
El calendario hebreo es un calendario lunisolar, lo que significa que usa meses lunares pero añade periódicamente un mes extra para mantenerse alineado con el año solar y las estaciones agrícolas. Un año hebreo regular tiene doce meses que alternan entre 29 y 30 días, totalizando de 353 a 355 días. Aproximadamente siete veces en cada ciclo de 19 años, se intercala un decimotercer mes (Adar II), creando un año bisiesto de 383 a 385 días. Este ciclo metónico de 19 años garantiza que las festividades judías, vinculadas a estaciones específicas, no deriven a través del calendario como lo hacen las festividades islámicas.
En Israel, el calendario hebreo tiene carácter oficial junto con el calendario gregoriano. Las fechas hebreas aparecen en documentos gubernamentales, y las festividades judías determinadas por el calendario hebreo son días festivos públicos. Sin embargo, el comercio cotidiano, los negocios internacionales y la mayor parte de la vida secular en Israel funcionan con el calendario gregoriano. El dominio principal del calendario hebreo es la observancia religiosa: determina las fechas de Rosh Hashaná (Año Nuevo), Yom Kipur, Pésaj, Sucot y todas las demás festividades judías. Las comunidades judías de todo el mundo, no solo las de Israel, siguen el calendario hebreo con fines religiosos.
La cuenta de años del calendario hebreo le confiere una sensación distintiva de tiempo profundo. Mientras que el calendario gregoriano nos sitúa en los bajos dos miles, el año 5786 del calendario hebreo evoca una sensación de continuidad que se extiende hasta el mismo comienzo del mundo según lo entiende la tradición que lo creó.
El calendario islámico Hijri
El calendario islámico, conocido como calendario Hijri, se usa en todo el mundo musulmán y es el calendario oficial de Arabia Saudita. Al igual que el calendario Solar Hijri de Irán, cuenta desde la migración de Mahoma a Medina en el año 622 d. C. Pero a diferencia del sistema iraní, el calendario Hijri es puramente lunar. Cada mes comienza con el avistamiento de la luna creciente nueva, y un año consta de doce meses lunares que suman aproximadamente 354 o 355 días, unos 11 días menos que un año solar.
Debido a este año más corto, el calendario Hijri no se mantiene alineado con las estaciones. A lo largo de un ciclo de aproximadamente 33 años, el año islámico recorre las cuatro estaciones del calendario gregoriano. Esto es más visible con el Ramadán, el mes sagrado de ayuno: llega unos 11 días antes cada año gregoriano, recorriendo verano, invierno, primavera y otoño a lo largo de las décadas. Una persona que ayune durante el Ramadán en un país del norte experimentará horas de ayuno drásticamente diferentes según la estación gregoriana en la que caiga el Ramadán ese año.
El año gregoriano 2026 corresponde aproximadamente al año Hijri 1447–1448 (ya que el año nuevo Hijri cae en una fecha gregoriana diferente cada año). La cuenta del año Hijri lunar se ha quedado más atrás de la cuenta gregoriana que la del Solar Hijri porque los años lunares son más cortos, de modo que han transcurrido más de ellos desde el año 622 d. C.
Arabia Saudita usa el calendario Hijri para todos los asuntos gubernamentales oficiales, y es la base para determinar las fechas de las dos celebraciones del Eid (Eid al-Fitr y Eid al-Adha) y la peregrinación del Hajj. Otros países de mayoría musulmana usan el calendario Hijri con fines religiosos mientras gestionan los asuntos civiles con el calendario gregoriano. La cuestión de cuándo comienza exactamente cada mes — por observación directa de la luna o por cálculo astronómico — varía entre países y autoridades islámicas, razón por la cual el inicio del Ramadán a veces se anuncia en días diferentes en distintos lugares.
Corea del Norte y el calendario Juche
El calendario Juche de Corea del Norte es uno de los sistemas de calendario alternativos más jóvenes del mundo. Introducido en 1997, tres años después de la muerte del fundador de Corea del Norte, Kim Il-sung, cuenta los años desde su año de nacimiento, 1912, que se designa como Juche 1. El calendario no cambia los meses ni los días: simplemente reemplaza el número del año gregoriano. El año gregoriano 2026 es Juche 115.
El calendario Juche toma su nombre de la ideología estatal del Juche, o «autosuficiencia», que constituye la base filosófica del sistema político norcoreano. Al reiniciar la cuenta de los años para que comience con el nacimiento de Kim Il-sung, el calendario sitúa al fundador en el centro mismo del sentido del tiempo del país. Toda la historia norcoreana anterior a 1912 se expresa en años Juche negativos o, más comúnmente, se describe utilizando el sistema gregoriano.
En la práctica, el calendario Juche se usa junto al calendario gregoriano en Corea del Norte. Los documentos oficiales, periódicos y emisiones suelen mostrar ambos: una fecha puede leerse como «Juche 115 (2026)». El año gregoriano se incluye entre paréntesis para mayor claridad, especialmente en contextos internacionales. Pese a su propósito ideológico, el calendario Juche no altera la estructura subyacente de la medición del tiempo: es, en efecto, una renumeración del año gregoriano.
Taiwán y el calendario Minguo
Taiwán utiliza el calendario Minguo, también conocido como el calendario de la República de China, que cuenta desde la fundación de la República de China en 1912. El año gregoriano 2026 es el año Minguo 115. Al igual que el calendario Juche, el sistema Minguo simplemente reemplaza el número del año manteniendo los meses y días gregorianos intactos.
El calendario Minguo se ha usado oficialmente desde el establecimiento de la República de China, y sobrevivió a la reubicación del gobierno en Taiwán en 1949. Hoy se emplea en documentos gubernamentales taiwaneses, tarjetas de identidad, formularios oficiales y en contextos legales. Las fechas de los permisos de conducir, formularios fiscales y documentos de identificación nacionales taiwaneses usan el año Minguo. Un documento de identidad taiwanés emitido en el año gregoriano 2026 mostraría el año como 115.
En la vida cotidiana, los taiwaneses alternan libremente entre los sistemas Minguo y gregoriano. Los negocios internacionales, la tecnología y la mayor parte de la conversación informal usan años gregorianos, pero el calendario Minguo sigue firmemente arraigado en la vida oficial y burocrática. La conversión entre ambos es trivial — basta con restar 1911 al año gregoriano —, pero sigue siendo una fuente de confusión ocasional para los extranjeros que se enfrentan por primera vez al papeleo taiwanés.
Cómo coexisten estos calendarios con el sistema gregoriano
El dominio del calendario gregoriano en los asuntos internacionales es innegable. Los viajes aéreos, las finanzas globales, internet, la investigación científica y la diplomacia funcionan con fechas gregorianas. La Organización Internacional de Normalización (ISO 8601) define las fechas utilizando el sistema gregoriano, y todos los países del mundo usan fechas gregorianas para al menos algunos propósitos.
Pero dominio no es lo mismo que universalidad. En cada uno de los países descritos anteriormente, el calendario local no es una reliquia ni una curiosidad: es un sistema vivo que moldea la forma en que las personas experimentan el tiempo. Un estudiante tailandés contando los años en la era budista, una familia iraní celebrando Nowruz en el equinoccio de primavera, un etíope marcando el inicio del nuevo año en septiembre, un burócrata japonés archivando documentos en años Reiwa: todas estas personas navegan un mundo donde dos o más sistemas de calendario coexisten, a veces en el mismo documento.
Esta coexistencia es notablemente fluida en la práctica. La mayoría de los países que usan un calendario alternativo también emplean el calendario gregoriano para fines internacionales. Los sistemas informáticos se encargan de la conversión. Bancos y aerolíneas operan de forma bilingüe, en términos calendáricos. La gente aprende la aritmética mental necesaria para convertir entre sistemas — sumar 543 para Tailandia, sumar 3760 para Israel, restar 621 y ajustar para el Solar Hijri — de forma similar a como los hablantes bilingües cambian de idioma sin pensarlo.
La persistencia de estos calendarios nos dice algo importante sobre la cultura humana: el tiempo no es solo una medida, es una historia. El número del año en un calendario codifica un relato de origen: la muerte del Buda, la fundación de una república, la creación del mundo, la migración de un profeta. Cambiar el número del año para coincidir con la cuenta gregoriana no sería solo un ajuste práctico; significaría abandonar una narrativa sobre dónde comienza el sentido del tiempo de una cultura. Para la mayoría de estas sociedades, ese no es un intercambio que estén dispuestas a hacer.
La próxima vez que escribas una fecha, considera que en algún lugar de la Tierra alguien está escribiendo un año completamente diferente, y que su año es tan real como el tuyo.