Der Kalender ergibt keinen Sinn
Schauen Sie sich die Monate des Jahres an und versuchen Sie, ein Muster zu finden. Januar: 31 Tage. Februar: 28 (oder 29). März: 31. April: 30. Mai: 31. Juni: 30. Juli: 31. August: 31. September: 30. Oktober: 31. November: 30. Dezember: 31.
Zwei Monate hintereinander mit 31 Tagen (Juli und August). Ein Monat mit nur 28. Kein sauberer Wechsel zwischen 30 und 31. Und der kürzeste Monat fällt auf der Nordhalbkugel in den Winter, wenn die dunklen Tage ohnehin endlos erscheinen. Nichts davon folgt einer erkennbaren Logik.
Es gibt einen Grund für dieses Durcheinander, aber er ist weder astronomisch noch mathematisch. Er ist politisch. Die Längen unserer Monate sind die versteinerten Überreste von Entscheidungen, die römische Könige, Priester und Kaiser über einen Zeitraum von etwa 700 Jahren getroffen haben.
Romulus und das 10-Monats-Jahr
Der römischen Überlieferung zufolge wurde der ursprüngliche römische Kalender um 753 v. Chr. von Romulus geschaffen, dem legendären Gründer Roms. Dieser Kalender hatte nur 10 Monate und begann im März — benannt nach Mars, dem Gott des Krieges, weil im Frühling die Feldzüge wieder aufgenommen wurden. Die 10 Monate waren:
- Martius (März) — 31 Tage
- Aprilis (April) — 30 Tage
- Maius (Mai) — 31 Tage
- Iunius (Juni) — 30 Tage
- Quintilis — 31 Tage (später in Juli umbenannt)
- Sextilis — 30 Tage (später in August umbenannt)
- September — 30 Tage
- October — 31 Tage
- November — 30 Tage
- December — 30 Tage
Beachten Sie die Namen: Quintilis bedeutet „fünfter", Sextilis „sechster", September „siebter", October „achter", November „neunter" und December „zehnter". Diese Zahlennamen ergeben nur in einem Kalender Sinn, der im März beginnt. Sie wurden erst absurd, als Januar und Februar an den Anfang gesetzt wurden.
Dieser 10-Monats-Kalender umfasste nur 304 Tage. Die restlichen 61 Wintertage wurden einfach nicht gezählt — sie gehörten zu keinem Monat. Die Römer behandelten den tiefen Winter als eine tote Zeit außerhalb des Kalenders.
Numa füllt die Lücke: Januar und Februar
Um 713 v. Chr. reformierte König Numa Pompilius, Roms zweiter König, den Kalender durch das Hinzufügen zweier neuer Monate: Ianuarius (Januar), benannt nach Janus, dem doppelgesichtigen Gott der Türen und Anfänge, und Februarius (Februar), benannt nach den februa, den römischen Reinigungsritualen.
Die Römer hielten gerade Zahlen für unglückbringend. Numa passte die Monate daher so an, dass die meisten 29 oder 31 Tage hatten und die 30 vermieden wurde. Januar erhielt 29 Tage und Februar 28. Die 28 Tage des Februars machten ihn zum einzigen Monat mit einer geraden Tageszahl — eine Besonderheit, die als angemessen galt, da Februar der Monat der Reinigung und der Toten war.
Um den Kalender mit dem Sonnenjahr in Einklang zu halten, wurde alle zwei Jahre ein kurzer Schaltmonat namens Mercedonius eingefügt, meist mitten im Februar. Aber die Pontifices missbrauchten ihre Macht und manipulierten den Kalender aus politischen Gründen. Im 1. Jahrhundert v. Chr. war der Kalender hoffnungslos von den Jahreszeiten abgewichen.
Julius Caesar repariert alles (fast)
Im Jahr 46 v. Chr. war der römische Kalender so kaputt, dass der Januar in den Herbst fiel. Julius Caesar, der in Ägypten den überlegenen ägyptischen Sonnenkalender mit 365 Tagen kennengelernt hatte, beschloss eine radikale Reform. Zusammen mit dem alexandrinischen Astronomen Sosigenes entwarf er den julianischen Kalender.
Das Jahr sollte 365 Tage haben, mit einem Schalttag alle vier Jahre. Die Monate sollten der Sonne folgen, nicht mehr dem Mond. Caesar verteilte die Tage in einem geordneten Muster: Die Monate wechselten zwischen 31 und 30 Tagen, außer Februar, der seine traditionellen 28 behielt (29 in Schaltjahren).
Um den Kalender wieder mit den Jahreszeiten in Einklang zu bringen, erklärte Caesar das Jahr 46 v. Chr. zu einem 445 Tage langen Jahr — dem annus confusionis, dem „Jahr der Verwirrung". Es war das längste Jahr der aufgezeichneten Geschichte.
Julius und Augustus stehlen ihre Tage
Im Jahr 44 v. Chr. ehrte der römische Senat den ermordeten Caesar, indem er Quintilis in Julius (Juli) umbenannte. Juli hatte bereits 31 Tage, sodass keine Änderung der Länge nötig war.
Das Problem begann mit Augustus. Im Jahr 8 v. Chr. benannte der Senat Sextilis in Augustus (August) um. Aber August hatte nur 30 Tage, während Juli 31 hatte. Augustus konnte nicht akzeptieren, dass „sein" Monat kürzer war als der seines Adoptivvaters. Also wurde ein Tag vom Februar genommen (von 29 auf 28 in Gemeinjahren reduziert) und dem August hinzugefügt, der damit 31 Tage erhielt.
Aber nun hatten Juli und August beide 31 Tage, was mit September drei 31-Tage-Monate hintereinander ergab. Um das Ungleichgewicht zu korrigieren, wurden die Längen der restlichen Monate getauscht: September ging von 31 auf 30, Oktober von 30 auf 31, November von 31 auf 30 und Dezember von 30 auf 31.
Dies ist der Ursprung des modernen Monatsmusters. Die saubere Abwechslung, die Caesar entworfen hatte, wurde gebrochen, um das Ego eines Kaisers zu befriedigen.
Februar: der Pechmonat
Februar war schon immer der seltsamste Monat im Kalender. In Numas ursprünglichem System war er der letzte Monat des Jahres — der Rest, der Monat der Reinigung vor dem neuen Jahr im März. In der ältesten römischen Religion war Februar der Monat der Parentalia, eines neuntägigen Festes zu Ehren der Toten, und der Lupercalia.
Die Platzierung des Schalttags im Februar hat ebenfalls antike Wurzeln. Im römischen System wurde der Schaltmonat immer Mitte Februar eingefügt. Als Caesar ihn durch einen einzelnen Schalttag ersetzte, platzierte er ihn an derselben traditionellen Stelle: nach dem 23. Februar, als verdoppelter „sechster Tag vor den Kalenden des März" (bis sextus), woher das Wort „Bisextil" (Schaltjahr) stammt.
Der Knöcheltrick
Da das Muster der Monatslängen so unregelmäßig ist, hat man Eselsbrücken erfunden. Die bekannteste ist der Knöcheltrick: Machen Sie zwei Fäuste und halten Sie sie nebeneinander. Beginnend beim linken Knöchel (Januar), zählen Sie entlang. Knöchel sind „hohe" Monate (31 Tage) und die Täler dazwischen sind „kurze" Monate (30 oder 28).
Der Trick funktioniert genau wegen der Juli-August-Anomalie: Der „Sprung" vom letzten Knöchel einer Hand zum ersten der anderen setzt zwei Knöchel (31-Tage-Monate) nebeneinander — genau passend zu den aufeinanderfolgenden 31-Tage-Monaten Juli und August.
Warum es niemand je repariert hat
Im Laufe der Jahrhunderte haben zahlreiche Reformer „rationale" Kalender mit gleich langen Monaten vorgeschlagen. Der bekannteste ist der Internationale Festkalender von Moses B. Cotsworth (1902): 13 Monate zu je 28 Tagen (13 × 28 = 364), plus ein zusätzlicher „Jahrestag". Der Völkerbund erwog ihn ernsthaft in den 1920er und 1930er Jahren. Kodak nutzte ihn jahrzehntelang intern.
Aber er wurde nie international eingeführt: 13 ist eine Primzahl (keine Quartalseinteilung möglich), viele Kulturen halten sie für unglücklich, und religiöse Gruppen lehnten das Konzept des „leeren Tages" ab, der die Kontinuität des 7-Tage-Zyklus brechen würde.
Die einfache Wahrheit ist, dass eine Änderung der Monatslängen eine globale Koordination erfordern würde, die die metrische Umstellung einfach aussehen ließe. Die Eigenheiten des römischen Kalenders sind heute so tief in unseren Systemen verankert, dass sie im Wesentlichen dauerhaft sind.
Die Monate, die wir haben, und warum
- Januar (31) — Durch Caesars Reform festgelegt; benannt nach Janus.
- Februar (28/29) — Der alte Restmonat, weiter verkürzt für einen zusätzlichen Tag im August.
- März (31) — Der ursprünglich erste Monat; benannt nach Mars.
- April (30) — Namensherkunft umstritten (möglicherweise von aperire, „öffnen").
- Mai (31) — Benannt nach Maia, Göttin des Wachstums.
- Juni (30) — Benannt nach Juno, Göttin der Ehe.
- Juli (31) — Ursprünglich Quintilis; 44 v. Chr. nach Julius Caesar umbenannt.
- August (31) — Ursprünglich Sextilis; nach Augustus umbenannt und auf 31 Tage verlängert.
- September (30) — „Siebter Monat" dem Namen nach, neunter der Position nach.
- Oktober (31) — „Achter Monat" dem Namen nach, zehnter der Position nach.
- November (30) — „Neunter Monat" dem Namen nach, elfter der Position nach.
- Dezember (31) — „Zehnter Monat" dem Namen nach, zwölfter der Position nach.
Die Geschichte der Monatslängen ist letztlich eine Geschichte über die menschliche Natur. Wir haben einen Kalender geerbt, der nicht von Logik oder Wissenschaft geformt wurde, sondern von Aberglaube, Politik, Eitelkeit und Trägheit. Das Ergebnis ist ein System, das keinen rationalen Sinn ergibt — und das jeder Mensch auf der Erde jeden Tag benutzt, ohne einen zweiten Gedanken daran zu verschwenden.
Weiterführende Literatur
- Richards, E. G. Mapping Time: The Calendar and Its History (Oxford University Press, 1998).
- Duncan, David Ewing. Calendar: Humanity's Epic Struggle to Determine a True and Accurate Year (1998).
- Feeney, Denis. Caesar's Calendar: Ancient Time and the Beginnings of History (University of California Press, 2007).