O calendário não faz sentido
Olhe para os meses do ano e tente encontrar um padrão. Janeiro: 31 dias. Fevereiro: 28 (ou 29). Março: 31. Abril: 30. Maio: 31. Junho: 30. Julho: 31. Agosto: 31. Setembro: 30. Outubro: 31. Novembro: 30. Dezembro: 31.
Dois meses seguidos com 31 dias (julho e agosto). Um mês com apenas 28. Nenhuma alternância limpa entre 30 e 31. E o mês mais curto cai no inverno no hemisfério norte, quando os dias escuros já parecem intermináveis. Nada disso segue uma lógica discernível.
Há uma razão para essa bagunça, mas não é astronômica nem matemática. É política. As durações dos nossos meses são os restos fossilizados de decisões tomadas por reis, sacerdotes e imperadores romanos ao longo de cerca de 700 anos.
Rômulo e o ano de 10 meses
Segundo a tradição romana, o calendário romano original foi criado por Rômulo, o lendário fundador de Roma, por volta de 753 a.C. Esse calendário tinha apenas 10 meses e começava em março — batizado em homenagem a Marte, o deus da guerra, pois a primavera era quando as campanhas militares recomeçavam. Os 10 meses eram:
- Martius (Março) — 31 dias
- Aprilis (Abril) — 30 dias
- Maius (Maio) — 31 dias
- Iunius (Junho) — 30 dias
- Quintilis — 31 dias (renomeado depois para julho)
- Sextilis — 30 dias (renomeado depois para agosto)
- September — 30 dias
- October — 31 dias
- November — 30 dias
- December — 30 dias
Repare nos nomes: Quintilis significa "quinto", Sextilis "sexto", September "sétimo", October "oitavo", November "nono" e December "décimo". Esses nomes numéricos fazem sentido em um calendário que começa em março. Só se tornaram absurdos quando janeiro e fevereiro foram adicionados ao início.
Esse calendário de 10 meses totalizava apenas 304 dias. Os 61 dias restantes de inverno simplesmente não eram contados — não pertenciam a nenhum mês.
Numa preenche a lacuna: janeiro e fevereiro
Por volta de 713 a.C., o rei Numa Pompílio, segundo rei de Roma, reformou o calendário adicionando dois novos meses: Ianuarius (janeiro), em homenagem a Jano, o deus de duas faces das portas e dos começos, e Februarius (fevereiro), em homenagem aos februa, os rituais romanos de purificação.
Os romanos consideravam os números pares como trazendo azar. Numa ajustou os meses para que a maioria tivesse 29 ou 31 dias, evitando o 30 sempre que possível. Janeiro recebeu 29 dias e fevereiro 28. Os 28 dias de fevereiro fizeram dele o único mês com número par de dias — uma distinção considerada apropriada porque fevereiro era o mês da purificação e dos mortos.
Para manter o calendário alinhado com o ano solar, um mês intercalar curto chamado Mercedonius era inserido a cada dois anos, geralmente no meio de fevereiro. Mas os pontifices abusavam de seu poder discricionário, manipulando o calendário por razões políticas. No século I a.C., o calendário estava irremediavelmente fora de sincronia com as estações.
Júlio César conserta tudo (quase)
Em 46 a.C., o calendário romano estava tão quebrado que janeiro caía no outono. Júlio César, que conhecera o superior calendário solar egípcio de 365 dias, decidiu uma reforma radical. Junto com o astrônomo alexandrino Sosígenes, projetou o calendário juliano.
O ano teria 365 dias, com um dia bissexto a cada quatro anos. Os meses não seguiriam mais a Lua. César redistribuiu os dias em um padrão ordenado: os meses alternavam entre 31 e 30 dias, exceto fevereiro, que manteve seus tradicionais 28 (29 em anos bissextos). Era um sistema limpo e lógico. Mas esse arranjo elegante não sobreviveria aos egos dos sucessores de César.
Para realinhar o calendário, César declarou que o ano 46 a.C. teria 445 dias — o annus confusionis, o "ano da confusão". Foi o ano mais longo da história registrada.
Júlio e Augusto roubam seus dias
Em 44 a.C., após o assassinato de César, o Senado romano o homenageou renomeando Quintilis para Julius (julho). Julho já tinha 31 dias, então nenhuma mudança de duração foi necessária.
O problema começou com Augusto. Em 8 a.C., o Senado renomeou Sextilis para Augustus (agosto). Mas agosto tinha apenas 30 dias enquanto julho tinha 31. Augusto não podia aceitar que "seu" mês fosse mais curto que o de seu pai adotivo. Então um dia foi tirado de fevereiro (reduzindo-o de 29 para 28 em anos comuns) e adicionado a agosto, dando-lhe 31 dias.
Mas agora julho e agosto tinham ambos 31 dias, criando três meses de 31 seguidos com setembro. Para corrigir o desequilíbrio, as durações dos meses restantes foram trocadas: setembro passou de 31 para 30, outubro de 30 para 31, novembro de 31 para 30 e dezembro de 30 para 31.
Esta é a origem do padrão moderno dos meses. A alternância limpa que César projetou foi quebrada para satisfazer o ego de um imperador, e os efeitos em cascata reorganizaram toda a segunda metade do ano.
Fevereiro: o mês azarado
Fevereiro sempre foi o mês mais estranho do calendário. No sistema original de Numa, era o último mês do ano — a sobra, o mês de purificação antes do ano novo em março. Na religião romana mais antiga, fevereiro era o mês da Parentalia, um festival de nove dias honrando os mortos, e da Lupercalia, um antigo festival de purificação.
A colocação do dia bissexto em fevereiro também tem raízes antigas. No sistema romano, o mês intercalar era sempre inserido no meio de fevereiro. Quando César o substituiu por um único dia, colocou-o no mesmo lugar tradicional: após 23 de fevereiro, como um "sexto dia antes das calendas de março" duplicado (bis sextus), de onde vem a palavra "bissexto".
O truque das juntas dos dedos
Como o padrão das durações é tão irregular, inventaram-se auxílios de memória. O mais famoso é o truque das juntas dos dedos: feche os dois punhos e coloque-os lado a lado. Começando pela junta mais à esquerda (janeiro), conte ao longo. As juntas são meses "altos" (31 dias) e os vales entre elas são meses "curtos" (30 ou 28).
O truque funciona precisamente por causa da anomalia julho-agosto: o "salto" da última junta de uma mão para a primeira da outra coloca duas juntas (meses de 31 dias) lado a lado — correspondendo perfeitamente aos meses consecutivos de 31 dias de julho e agosto.
Por que ninguém nunca consertou
Ao longo dos séculos, numerosos reformadores propuseram calendários "racionais" com meses de igual duração. O mais notável é o Calendário Fixo Internacional, proposto por Moses B. Cotsworth em 1902: 13 meses de exatamente 28 dias cada (13 × 28 = 364), mais um "Dia do Ano" extra. A Liga das Nações o considerou seriamente nos anos 1920 e 1930. A Kodak o usou internamente por décadas.
Mas nunca foi adotado internacionalmente: 13 é um número primo (impossível dividir em trimestres), muitas culturas o consideram azarado, e grupos religiosos se opuseram ao conceito do "dia em branco" que quebraria a continuidade do ciclo semanal de 7 dias.
A verdade simples é que mudar as durações dos meses exigiria uma coordenação global que faria a conversão ao sistema métrico parecer fácil. As peculiaridades do calendário romano estão agora tão profundamente incorporadas em nossos sistemas que são essencialmente permanentes.
Os meses que temos, e por quê
- Janeiro (31) — Estabelecido pela reforma de César; nomeado em homenagem a Jano.
- Fevereiro (28/29) — O antigo mês sobressalente, encurtado ainda mais para dar um dia extra a agosto.
- Março (31) — O primeiro mês original; nomeado em homenagem a Marte.
- Abril (30) — Origem do nome debatida (possivelmente de aperire, "abrir").
- Maio (31) — Nomeado em homenagem a Maia, deusa do crescimento.
- Junho (30) — Nomeado em homenagem a Juno, deusa do casamento.
- Julho (31) — Originalmente Quintilis; renomeado por Júlio César em 44 a.C.
- Agosto (31) — Originalmente Sextilis; renomeado por Augusto e ampliado para 31 dias.
- Setembro (30) — "Sétimo mês" pelo nome, nono pela posição.
- Outubro (31) — "Oitavo mês" pelo nome, décimo pela posição.
- Novembro (30) — "Nono mês" pelo nome, décimo primeiro pela posição.
- Dezembro (31) — "Décimo mês" pelo nome, décimo segundo pela posição.
A história das durações dos meses é, no final, uma história sobre a natureza humana. Herdamos um calendário moldado não pela lógica ou pela ciência, mas pela superstição, pela política, pela vaidade e pela inércia. O resultado é um sistema que não faz nenhum sentido racional — e que todo ser humano na Terra usa sem pensar duas vezes, todos os dias.
Leituras recomendadas
- Richards, E. G. Mapping Time: The Calendar and Its History (Oxford University Press, 1998).
- Duncan, David Ewing. Calendar: Humanity's Epic Struggle to Determine a True and Accurate Year (1998).
- Feeney, Denis. Caesar's Calendar: Ancient Time and the Beginnings of History (University of California Press, 2007).