Ein Kalender, der aus dem Takt geriet
Im Februar 1582 unterzeichnete Papst Gregor XIII. die Bulle Inter gravissimas und behob still ein Problem, das Astronomen, Bauern und Kirchenvertreter seit mehr als tausend Jahren beschäftigte. Der julianische Kalender, eingeführt von Julius Caesar im Jahr 45 v. Chr. auf Anraten des alexandrinischen Astronomen Sosigenes, ging davon aus, dass ein tropisches Jahr genau 365,25 Tage lang sei. Tatsächlich beträgt die Länge etwa 365,2422 Tage. Die Differenz ist klein — etwa 11 Minuten und 14 Sekunden pro Jahr —, aber sie summiert sich. Im späten 16. Jahrhundert war der julianische Kalender etwa zehn Tage gegenüber den Jahreszeiten verschoben, und die Frühlingstagundnachtgleiche, die das Konzil von Nicäa 325 zur Berechnung des Osterdatums auf den 21. März festgelegt hatte, fiel tatsächlich auf den 11. März.
Die Reformkommission
Die Reform war nicht improvisiert. Gregor XIII. erbte ein Projekt, das auf dem Konzil von Trient (1545–1563) diskutiert worden war und einer Kommission anvertraut wurde, der unter anderem der kalabrische Arzt und Astronom Aloysius Lilius (Luigi Lilio) und der deutsche Jesuiten-Mathematiker Christopher Clavius angehörten. Lilius schlug die elegante Korrektur vor; Clavius erarbeitete die technischen Details und verteidigte das neue System jahrzehntelang gegen seine Kritiker. Lilius starb, bevor die Reform verkündet wurde, aber sein Manuskript Compendium novae rationis restituendi kalendarium bildete das Rückgrat des neuen Kalenders.
Die verfeinerte Schaltjahresregel
Die Lösung bestand aus zwei Teilen. Der erste war arithmetisch: die Vier-Jahres-Schaltregel des julianischen Kalenders beibehalten, aber den Schalttag in Jahren auslassen, die durch 100 teilbar sind — es sei denn, sie sind auch durch 400 teilbar. So waren 1600 und 2000 Schaltjahre, 1700, 1800 und 1900 jedoch nicht. Das Ergebnis ist ein durchschnittliches Kalenderjahr von 365,2425 Tagen, das vom tatsächlichen tropischen Jahr nur um etwa 27 Sekunden abweicht.
Oktober 1582: Zehn Tage, die nie existierten
Der zweite Teil war der dramatische. Um den Kalender mit den Jahreszeiten neu auszurichten, mussten zehn Tage komplett gestrichen werden. In den katholischen Ländern, die die Reform sofort übernahmen — Spanien, Portugal, die italienischen Staaten und Polen-Litauen —, folgte auf Donnerstag, den 4. Oktober 1582 der Freitag, der 15. Oktober 1582. Verträge, Mieten und Heiligenfeiertage, die in das ausgelassene Fenster fielen, mussten durch Sonderklauseln geregelt werden.
Zwei Jahrhunderte ungleicher Übernahme
Da die Reform aus Rom kam, betrachteten protestantische und orthodoxe Staaten sie mit Argwohn. Frankreich übernahm sie im Dezember 1582, doch die niederländischen Provinzen spalteten sich: Holland und Seeland wechselten 1583, die östlichen Provinzen erst 1700–1701. Die deutschen protestantischen Staaten hielten bis 1700 stand, Großbritannien und seine Kolonien bis 1752 (und mussten dann elf Tage streichen), Schweden machte einen berüchtigten missglückten Versuch, der ihm einen einmaligen 30. Februar 1712 bescherte, und Russland wechselte erst 1918 nach der bolschewistischen Revolution. Daher fand die "Oktoberrevolution" nach gregorianischer Zählung tatsächlich im November statt. Griechenland war 1923 das letzte europäische Land, das umstellte.
Warum die ostorthodoxen Kirchen teilweise ablehnten
Mehrere orthodoxe Kirchen verwenden den julianischen Kalender weiterhin für liturgische Zwecke, weshalb das orthodoxe Weihnachtsfest im zivilen (gregorianischen) Kalender auf den 7. Januar fällt — das ist der 25. Dezember im julianischen Kalender. Ein revidierter julianischer Kalender, der 1923 von einigen orthodoxen Kirchen übernommen wurde, stimmt zufällig bis zum Jahr 2800 mit dem gregorianischen überein, doch die zugrunde liegende Regel ist leicht unterschiedlich.
Warum der gregorianische Kalender weltweit gewann
Die weltweite Verbreitung des gregorianischen Kalenders hatte weniger mit Religion zu tun als mit Handel, Diplomatie und Eisenbahnen. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert gab es eine Welle der Standardisierung — internationale Postverträge, Telegrafennetze, Schifffahrtsfahrpläne, die Meridiankonferenz von 1884 —, die einen einheitlichen zivilen Kalender ungemein nützlich machte. Als der Völkerbund 1920 gegründet wurde, war der gregorianische Kalender der faktische internationale Standard.
Was der Kalender immer noch nicht löst
Der gregorianische Kalender ist hervorragend darin, das tropische Jahr zu verfolgen, aber er passt nicht zum Mondmonat, zur Woche oder zu den Quartalen eines Geschäftsjahres. Februar hat 28 oder 29 Tage; Quartale haben 90, 91 oder 92 Tage. Reformer von Auguste Comte bis zum Komitee der Vereinten Nationen für Kalenderreform in den 1950er-Jahren haben Alternativen vorgeschlagen, aber keine hat sich durchgesetzt.
Weiterführende Literatur
- Duncan, David Ewing. Calendar: Humanity's Epic Struggle to Determine a True and Accurate Year (1998).
- Richards, E. G. Mapping Time: The Calendar and Its History (Oxford University Press, 1998).
- Steel, Duncan. Marking Time: The Epic Quest to Invent the Perfect Calendar (2000).