Um calendário que saiu do alinhamento
Em fevereiro de 1582, o papa Gregório XIII assinou a bula papal Inter gravissimas e silenciosamente resolveu um problema que incomodava astrônomos, agricultores e autoridades eclesiásticas há mais de mil anos. O calendário juliano, instituído por Júlio César em 45 a.C. por conselho do astrônomo alexandrino Sosígenes, presumia que um ano trópico tinha exatamente 365,25 dias. A duração real é de cerca de 365,2422 dias. A diferença é pequena — cerca de 11 minutos e 14 segundos por ano — mas acumula-se. No final do século XVI, o calendário juliano estava cerca de 10 dias adiantado em relação às estações, e o equinócio da primavera, que o Concílio de Niceia em 325 tinha fixado em 21 de março para o cálculo da Páscoa, na verdade caía a 11 de março.
A comissão da reforma
A reforma não foi improvisada. Gregório XIII herdou um projeto que tinha sido discutido no Concílio de Trento (1545-1563) e confiado a uma comissão que incluía o médico e astrônomo calabrês Aloysius Lilius (Luigi Lilio) e o matemático jesuíta alemão Christopher Clavius. Lilius propôs a elegante correção; Clavius desenvolveu os detalhes técnicos e defendeu o novo sistema durante décadas contra os críticos. Lilius morreu antes da promulgação da reforma, mas o seu manuscrito Compendium novae rationis restituendi kalendarium formou a espinha dorsal do novo calendário.
A regra do ano bissexto, refinada
A correção tinha duas partes. A primeira era aritmética: manter a regra dos quatro anos do calendário juliano, mas saltar o dia bissexto em anos divisíveis por 100 — a menos que também sejam divisíveis por 400. Assim 1600 e 2000 foram bissextos, mas 1700, 1800 e 1900 não. O resultado é um ano calendário médio de 365,2425 dias, que difere do ano trópico real em apenas cerca de 27 segundos.
Outubro de 1582: dez dias que nunca existiram
A segunda parte foi a dramática. Para realinhar o calendário com as estações, dez dias tiveram de ser eliminados. Nos países católicos que adotaram a reforma imediatamente — Espanha, Portugal, os estados italianos e a Confederação Polaco-Lituana — quinta-feira, 4 de outubro de 1582, foi seguida por sexta-feira, 15 de outubro de 1582. Contratos, rendas e festas de santos que caíam na janela ausente tiveram de ser tratados por cláusulas especiais.
Dois séculos de adoção desigual
Como a reforma vinha de Roma, os estados protestantes e ortodoxos olharam para ela com desconfiança. A França adotou-a em dezembro de 1582, mas as províncias holandesas dividiram-se: Holanda e Zelândia mudaram em 1583, enquanto as províncias orientais esperaram até 1700-1701. Os estados protestantes alemães resistiram até 1700, a Grã-Bretanha e as suas colónias até 1752 (quando tiveram de descartar onze dias), a Suécia fez uma infame tentativa fracassada que lhe deu um único 30 de fevereiro de 1712, e a Rússia só mudou em 1918, após a revolução bolchevique. É por isso que a "Revolução de Outubro" aconteceu na verdade em novembro pela contagem gregoriana. A Grécia foi o último país europeu a converter-se, em 1923.
Por que as igrejas ortodoxas orientais resistiram parcialmente
Várias igrejas ortodoxas ainda usam o calendário juliano para fins litúrgicos, razão pela qual o Natal ortodoxo cai a 7 de janeiro no calendário civil (gregoriano) — que é 25 de dezembro no juliano. Um calendário juliano revisto adotado por algumas igrejas ortodoxas em 1923 coincide com o gregoriano até ao ano 2800, mas a regra subjacente é ligeiramente diferente.
Por que o calendário gregoriano venceu globalmente
A difusão mundial do calendário gregoriano teve menos a ver com religião do que com comércio, diplomacia e ferrovias. Os séculos XIX e início do XX viram uma onda de padronização — tratados postais internacionais, redes telegráficas, horários marítimos, a conferência do meridiano de 1884 — que tornou um único calendário civil enormemente útil. Quando a Sociedade das Nações foi fundada em 1920, o calendário gregoriano era o padrão internacional de facto.
O que o calendário ainda não resolve
O calendário gregoriano é excelente a seguir o ano trópico, mas não se alinha com o mês lunar, com a semana ou com os trimestres de um ano comercial. Fevereiro tem 28 ou 29 dias; os trimestres têm 90, 91 ou 92. Reformadores, desde Auguste Comte até ao Comitê das Nações Unidas para a Reforma do Calendário nos anos 1950, propuseram alternativas, mas nenhuma se firmou.
Leituras complementares
- Duncan, David Ewing. Calendar: Humanity's Epic Struggle to Determine a True and Accurate Year (1998).
- Richards, E. G. Mapping Time: The Calendar and Its History (Oxford University Press, 1998).
- Steel, Duncan. Marking Time: The Epic Quest to Invent the Perfect Calendar (2000).