Un calendario desalineado
En febrero de 1582, el papa Gregorio XIII firmó la bula papal Inter gravissimas y arregló silenciosamente un problema que había molestado a astrónomos, agricultores y autoridades eclesiásticas durante más de mil años. El calendario juliano, instituido por Julio César en el 45 a. C. siguiendo el consejo del astrónomo alejandrino Sosígenes, suponía que un año trópico tenía exactamente 365,25 días. La duración real es de unos 365,2422 días. La diferencia es pequeña —unos 11 minutos y 14 segundos al año— pero se acumula. A finales del siglo XVI, el calendario juliano estaba unos 10 días por delante de las estaciones, y el equinoccio de primavera, que el Concilio de Nicea en 325 había fijado en el 21 de marzo para calcular la Pascua, en realidad caía el 11 de marzo.
La comisión de la reforma
La reforma no fue improvisada. Gregorio XIII heredó un proyecto que se había discutido en el Concilio de Trento (1545-1563) y que fue confiado a una comisión que incluía al médico y astrónomo calabrés Aloysius Lilius (Luigi Lilio) y al matemático jesuita alemán Christopher Clavius. Lilius propuso la elegante corrección; Clavius elaboró los detalles técnicos y defendió el nuevo sistema durante décadas contra sus críticos. Lilius murió antes de que se promulgara la reforma, pero su manuscrito Compendium novae rationis restituendi kalendarium formó la columna vertebral del nuevo calendario.
La regla del año bisiesto, refinada
La solución tenía dos partes. La primera era aritmética: mantener la regla de los cuatro años del calendario juliano pero saltar el día bisiesto en los años divisibles por 100, salvo que también sean divisibles por 400. Así 1600 y 2000 fueron bisiestos, pero 1700, 1800 y 1900 no. El resultado es un año medio del calendario de 365,2425 días, que difiere del año trópico real en solo unos 27 segundos.
Octubre de 1582: diez días que nunca existieron
La segunda parte fue la espectacular. Para realinear el calendario con las estaciones había que borrar diez días directamente. En los países católicos que adoptaron la reforma de inmediato —España, Portugal, los estados italianos y la Mancomunidad Polaco-Lituana— el jueves 4 de octubre de 1582 fue seguido por el viernes 15 de octubre de 1582. Los contratos, rentas y festividades de santos que caían en la ventana eliminada tuvieron que tratarse con cláusulas especiales.
Dos siglos de adopción desigual
Como la reforma venía de Roma, los estados protestantes y ortodoxos la vieron con sospecha. Francia la adoptó en diciembre de 1582, pero las provincias holandesas se dividieron: Holanda y Zelanda cambiaron en 1583, mientras que las provincias orientales esperaron hasta 1700-1701. Los estados protestantes alemanes resistieron hasta 1700, Gran Bretaña y sus colonias hasta 1752 (momento en el que hubo que eliminar once días), Suecia hizo un infame intento fallido que la dejó con un único 30 de febrero de 1712, y Rusia no cambió hasta 1918, tras la revolución bolchevique. Por eso la "Revolución de Octubre" realmente ocurrió en noviembre según el calendario gregoriano. Grecia fue el último país europeo en convertirse, en 1923.
Por qué las iglesias ortodoxas orientales se resistieron parcialmente
Varias iglesias ortodoxas todavía usan el calendario juliano con fines litúrgicos, por lo que la Navidad ortodoxa cae el 7 de enero en el calendario civil (gregoriano) — que es el 25 de diciembre en el juliano. Un calendario juliano revisado adoptado por algunas iglesias ortodoxas en 1923 coincide con el gregoriano hasta el año 2800, pero la regla subyacente es ligeramente distinta.
Por qué el calendario gregoriano triunfó a nivel mundial
La difusión mundial del calendario gregoriano tuvo menos que ver con la religión que con el comercio, la diplomacia y los ferrocarriles. Los siglos XIX y principios del XX vieron una ola de estandarización —tratados postales internacionales, redes telegráficas, horarios marítimos, la conferencia del meridiano de 1884— que hizo enormemente útil un único calendario civil. Cuando se fundó la Sociedad de Naciones en 1920, el calendario gregoriano era el estándar internacional de facto.
Lo que el calendario sigue sin resolver
El calendario gregoriano es excelente para seguir el año trópico, pero no se alinea con el mes lunar, la semana o los trimestres de un año fiscal. Febrero tiene 28 o 29 días; los trimestres tienen 90, 91 o 92. Reformistas desde Auguste Comte hasta el Comité de las Naciones Unidas para la Reforma del Calendario en los años 50 han propuesto alternativas, pero ninguna ha cuajado.
Lecturas adicionales
- Duncan, David Ewing. Calendar: Humanity's Epic Struggle to Determine a True and Accurate Year (1998).
- Richards, E. G. Mapping Time: The Calendar and Its History (Oxford University Press, 1998).
- Steel, Duncan. Marking Time: The Epic Quest to Invent the Perfect Calendar (2000).