O segundo extra que quase ninguém vê
Um segundo intercalar é uma correção de um segundo adicionada ao Tempo Universal Coordenado (UTC) para manter a hora civil próxima da rotação da Terra. Durante um segundo intercalar positivo, o último minuto de um dia UTC tem 61 segundos e o relógio pode mostrar 23:59:60 antes de passar para 00:00:00. Parece erro, mas é uma marcação real de UTC.
A razão é que duas ideias de tempo precisam conviver. Relógios atômicos são extremamente estáveis; a Terra não é. A rotação do planeta varia ligeiramente por causa das marés, da atmosfera, dos oceanos, do núcleo terrestre e de outros efeitos geofísicos. UTC baseia-se no Tempo Atômico Internacional (TAI), mas historicamente foi ajustado para não se afastar demasiado de UT1, a escala ligada à rotação da Terra.
Por que existem
O sistema moderno de segundos intercalares começou em 1972. Quando se prevê que a diferença entre UT1 e UTC se aproxime de 0,9 segundo, o Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência (IERS) pode anunciar um segundo intercalar. Eles sempre foram colocados no fim de junho ou dezembro em UTC.
Desde 1972 houve 27 segundos intercalares positivos. O mais recente foi em 31 de dezembro de 2016. Segundo o último anúncio oficial, não haverá segundo intercalar no fim de junho de 2026.
O que acontece à meia-noite
| Situação | Sequência UTC | Significado |
|---|---|---|
| Dia normal | 23:59:58, 23:59:59, 00:00:00 | O último minuto tem 60 segundos. |
| Segundo positivo | 23:59:58, 23:59:59, 23:59:60, 00:00:00 | Um segundo extra é inserido. |
| Segundo negativo possível | 23:59:57, 23:59:58, 00:00:00 | Um segundo seria saltado; isso nunca aconteceu. |
Um segundo intercalar negativo é possível em teoria, mas nunca foi usado. Isso importa porque muitos sistemas nunca foram testados para esse cenário.
Por que computadores não gostam deles
As pessoas conseguem aceitar uma hora estranha de vez em quando. Software é menos tolerante. Muitos sistemas assumem que todo minuto tem exatamente 60 segundos. Alguns formatos não conseguem representar 23:59:60. Logs podem mostrar horários duplicados, a ordem dos eventos pode ficar ambígua e servidores podem discordar se um repete um segundo enquanto outro espalha a correção por horas.
É também por isso que timestamps Unix são confusos perto de segundos intercalares: muitos sistemas contam segundos desde 1970 sem dar uma representação limpa para 23:59:60.
Por que vão ser retirados
Em 2022, a Conferência Geral de Pesos e Medidas (CGPM) decidiu aumentar, até 2035 ou antes, o valor máximo permitido para a diferença entre UT1 e UTC. Em termos simples, o mundo prepara-se para deixar de inserir segundos intercalares regulares e permitir que a hora civil atômica se afaste um pouco mais da rotação terrestre.
| Pergunta | Sistema atual | Após a reforma prevista |
|---|---|---|
| Objetivo | Manter UTC a cerca de 0,9 s de UT1. | Manter UTC contínuo por muito mais tempo. |
| Ajuste | Saltos ocasionais de um segundo. | Sem segundos intercalares regulares por muito tempo. |
| Impacto técnico | Tratamento especial necessário. | Menos descontinuidades na hora civil. |
| Astronomia | UTC fica muito perto da rotação da Terra. | Correções UT1-UTC tornam-se mais importantes. |
A ideia principal
Um segundo intercalar não é como 29 de fevereiro. Anos bissextos seguem uma regra previsível; segundos intercalares dependem de medições da rotação da Terra. Eles mostram a tensão entre relógios estáveis para máquinas e um dia civil herdado do movimento real do planeta.