O mundo antes do horário padrão
Durante a maior parte da história humana, o tempo era local. O meio-dia de uma cidade era o momento em que o sol cruzava o seu meridiano, e o sino da igreja ou o relógio da cidade era ajustado de acordo. Um viajante que ia de Boston a Nova Iorque em 1840 passava por dezenas de "meios-dias" ligeiramente diferentes, e ninguém se importava, porque ninguém viajava rápido o suficiente para que isso importasse. A ferrovia mudou isso. Na década de 1870, um passageiro podia atravessar centenas de quilômetros em algumas horas, e um chefe de estação que tinha de publicar um horário tinha de escolher entre a hora local da sua cidade e a da sede da linha.
Sandford Fleming e a proposta mundial
Ao engenheiro canadense Sir Sandford Fleming é geralmente atribuída a primeira proposta detalhada de um sistema global de fusos horários padrão. Depois de perder um trem em Bandoran, Irlanda, em 1876 por causa de uma ambiguidade num horário impresso, Fleming começou a defender um único relógio mundial de 24 horas dividido em fusos horários, ancorado a um meridiano de referência. Em 1883, as principais ferrovias norte-americanas tinham adotado um sistema de cinco fusos cobrindo o continente.
18 de novembro de 1883: "o dia dos dois meios-dias"
No domingo, 18 de novembro de 1883, as ferrovias dos EUA e do Canadá passaram para o horário padrão ferroviário. Nas cidades a leste das novas fronteiras de fuso, os relógios foram atrasados; em algumas cidades os relógios bateram meio-dia duas vezes. Os jornais chamaram-no "o dia dos dois meios-dias". O horário padrão ainda não era lei — o Congresso só adotou formalmente o Standard Time Act em 1918 — mas na prática as ferrovias já tinham forçado o país a uma grade uniforme.
A Conferência Internacional do Meridiano de 1884
Em outubro de 1884, delegados de 25 nações reuniram-se em Washington, D.C. para a Conferência Internacional do Meridiano. Concordaram, por 22 votos a 1, que o meridiano que passa pelo Real Observatório de Greenwich, na Inglaterra, seria o meridiano zero do mundo. A escolha foi pragmática: cerca de dois terços da navegação mundial já usavam cartas baseadas em Greenwich. A França absteve-se e continuou a usar a hora média de Paris, com um fator corretivo, até 1911.
Por que 24 fusos se tornaram 38
Num mundo perfeitamente geométrico, a Terra estaria dividida em 24 fusos, cada um com uma hora de largura e exatamente 15 graus de longitude. A realidade é mais bagunçada. A China, que se estende por aproximadamente cinco fusos geográficos, usa um único horário (UTC+08:00) imposto por Pequim. Índia e Sri Lanka usam UTC+05:30. Nepal usa UTC+05:45. Terra Nova usa UTC−03:30. As ilhas Chatham usam UTC+12:45. Contando todos esses, há cerca de 38 deslocamentos padrão distintos em uso.
A base de dados IANA tz
O software não armazena fusos horários como deslocamentos, porque os deslocamentos mudam. Em vez disso, quase todos os sistemas operacionais do mundo usam a IANA Time Zone Database, um projeto open source mantido desde 1986. Ela registra todas as transições históricas conhecidas para cada fuso nomeado — por exemplo "America/New_York", "Europe/Paris", "Asia/Kolkata" — e é atualizada várias vezes por ano à medida que os governos anunciam novas regras.
UTC: não é exatamente GMT
O Tempo Universal Coordenado (UTC) é a base do tempo civil em todo o mundo. É frequentemente usado de forma intercambiável com o Tempo Médio de Greenwich, mas os dois não são idênticos. O GMT é um fuso horário baseado na observação astronômica em Greenwich; o UTC é uma escala atômica, definida por um conjunto de cerca de 450 relógios atômicos de césio e máser de hidrogênio em cerca de 80 laboratórios em todo o mundo, coordenados pelo BIPM em Sèvres, na França. Como a rotação da Terra está a desacelerar, o UTC é ocasionalmente ajustado por um "segundo intercalar" para se manter dentro de 0,9 segundos do UT1.
Horário de verão
O horário de verão (DST) foi proposto seriamente pela primeira vez pelo entomologista neozelandês George Hudson em 1895 e, de forma independente, pelo construtor britânico William Willett em 1907. Foi adotado a nível nacional pelo Império Alemão em abril de 1916 para poupar carvão durante a Primeira Guerra Mundial, e o Reino Unido seguiu três semanas depois. Hoje é observado por cerca de 70 países, principalmente na Europa e na América do Norte.
Como um relógio no seu computador sabe que horas são
Um computador moderno mantém o tempo combinando um relógio de hardware, um relógio de software incrementado a partir da época Unix (1 de janeiro de 1970 UTC) e a sincronização com servidores de tempo externos através do Network Time Protocol (NTP). O NTP pode sincronizar um computador desktop a dezenas de milissegundos de UTC. Para aplicações que exigem maior precisão, o Precision Time Protocol (IEEE 1588) pode atingir precisão inferior ao microssegundo.
Leituras complementares
- Bartky, Ian R. Selling the True Time: Nineteenth-Century Timekeeping in America (Stanford University Press, 2000).
- Blaise, Clark. Time Lord: Sir Sandford Fleming and the Creation of Standard Time (Pantheon, 2000).
- Galison, Peter. Einstein's Clocks, Poincaré's Maps: Empires of Time (W. W. Norton, 2003).