Die Linie, wo Heute auf Morgen trifft
Wenn Sie von Los Angeles nach Tokio fliegen, passiert auf halber Strecke über dem Pazifik etwas Eigenartiges. Sie starten an einem Dienstag und kommen an einem Mittwoch an, obwohl der Flug nur etwa elf Stunden dauert. Sie haben die internationale Datumsgrenze überquert, eine imaginäre Grenze, die ungefähr entlang des 180. Längengrads verläuft und an der sich das Kalenderdatum um einen ganzen Tag ändert. Überqueren Sie sie nach Westen, und Sie springen zum Morgen vor. Überqueren Sie sie nach Osten, und Sie wiederholen das Gestern. Keine andere Linie auf der Erde hat diese Macht.
Die internationale Datumsgrenze ist kein Naturgesetz. Sie ist eine menschliche Erfindung, eine notwendige Folge der Entscheidung, den Planeten in Zeitzonen einzuteilen, die beim Reisen nach Osten um eine Stunde zunehmen und beim Reisen nach Westen um eine Stunde abnehmen. Wenn Sie die ganze Erde ostwerts umrunden und in jeder Zeitzone eine Stunde hinzufügen, würden Sie 24 Stunden gewinnen — einen ganzen Tag. Irgendwo brauchen Sie einen Ort, um diesen Tag wieder abzuziehen. Die internationale Datumsgrenze ist dieser Ort. Ohne sie würde eine Person, die die Erde umrundet, an einem anderen Tag nach Hause kommen als alle, die geblieben sind — ein Paradoxon, das Kalender, Verträge und Handel unmöglich machen würde.
Vor der Linie: das Problem der globalen Zeitmessung
Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte war die internationale Datumsgrenze unnötig, weil niemand schnell oder weit genug reiste, als dass es eine Rolle gespielt hätte. Jede Stadt führte ihre eigene Ortszeit, bestimmt durch die Position der Sonne. Mittag war, wenn die Sonne am höchsten am Himmel stand, und damit hatte es sich. Zwei Städte, achtzig Kilometer voneinander entfernt, mochten um einige Minuten differieren, aber da das schnellste Transportmittel zwischen ihnen das Pferd war, kümmerte das niemanden.
Der Telegraph und die Eisenbahn änderten alles. Mitte des 19. Jahrhunderts waren Züge schnell genug, dass das Flickwerk lokaler Zeiten gefährliche Verwirrung stiftete. Ein Zug, der eine Stadt zur planmäßigen Zeit verließ, konnte am nächsten Bahnhof zu einer Zeit ankommen, die nach der lokalen Uhr vor seiner Abfahrt lag. Allein in den Vereinigten Staaten waren in den 1880er Jahren über 300 Ortszeiten in Gebrauch. Eisenbahngesellschaften schufen ihre eigenen Zeitzonen, um Ordnung in das Chaos zu bringen, aber es gab keinen internationalen Standard.
Das Problem beschränkte sich nicht auf die Eisenbahn. Seeleute hatten sich lange mit der Frage der Längengrade herumgeschlagen, die im Grunde ein Zeitmessungsproblem ist. Wenn man die genaue Zeit an einem Referenzpunkt kennt (etwa Greenwich, England) und sie mit der lokalen Sonnenzeit am eigenen Standort vergleicht, verrät die Differenz, wie weit man sich nach Osten oder Westen bewegt hat. Doch das wirft eine unbequeme Frage auf: Wenn man immer weiter nach Westen segelt und dabei Stunden hinzufügt — was passiert, wenn man wieder am Ausgangspunkt ankommt? Man hat irgendwo unterwegs einen ganzen Tag gewonnen. Die ersten Weltumsegler entdeckten dies auf die harte Tour.
Magellans verlorener Tag
Als die Überlebenden von Ferdinand Magellans Expedition 1522 die erste Erdumrundung vollendeten, machten sie eine verstörende Entdeckung. Antonio Pigafetta, der Chronist der Expedition, hatte während der dreijährigen Reise ein akribisches Tagebuch geführt und jeden Tag sorgfältig vermerkt. Als die Victoria am 6. September 1522 in den Hafen von Sanlúcar de Barrameda in Spanien einlief, sagte Pigafettas Tagebuch, es sei der 5. September. Sie hatten einen ganzen Tag verloren.
Die Besatzung war verblüfft. Sie hatten keinen Tag in ihren Aufzeichnungen ausgelassen. Die Erklärung, die die Gelehrten einige Zeit brauchten, um sie zu erarbeiten, war im Rückblick einfach. Indem sie kontinuierlich westwerts segelten und der Sonne folgten, hatten sie einen Sonnenuntergang weniger erlebt als die Menschen, die in Europa geblieben waren. Jeder Tag war etwas länger als 24 Stunden, weil sie die Sonne über den Himmel jagten. Im Laufe einer vollständigen Erdumrundung summierten sich diese zusätzlichen Minuten auf genau einen Tag. Hätten sie ostwerts gesegelt, wären sie mit einem Tag mehr angekommen. Dies war die erste praktische Demonstration, dass die Erde eine Datumsgrenze brauchte — einen Ort, an dem der Kalender angepasst werden konnte, um der Geometrie eines rotierenden Planeten Rechnung zu tragen.
Die Internationale Meridiankonferenz von 1884
In den 1880er Jahren war die Notwendigkeit eines globalen Standards unbestreitbar. Internationaler Handel, Telegrafie, Schifffahrt und Eisenbahnen verlangten alle ein gemeinsames System für Zeit und Längengrade. Im Oktober 1884 versammelten sich Delegierte aus 25 Nationen in Washington, D.C. zur Internationalen Meridiankonferenz. Ihre Hauptaufgabe war die Festlegung eines einzigen Nullmeridians — der Linie von null Grad Länge — den die ganze Welt verwenden würde.
Nach erheblicher Debatte stimmte die Konferenz dafür, den Meridian durch das Royal Observatory in Greenwich, England, als Nullmeridian der Welt zu übernehmen. Die Abstimmung ergab 22 Stimmen dafür, eine dagegen (San Domingo, heute die Dominikanische Republik) und zwei Enthaltungen (Frankreich und Brasilien). Frankreich war besonders widerwillig, da es den Pariser Meridian seit Jahrhunderten verwendet hatte, und französische Karten zeigten den Pariser Meridian noch jahrzehntelang weiter.
Die Konferenz empfahl außerdem, dass der universelle Tag um Mitternacht in Greenwich beginnen sollte — die Grundlage dessen, was wir heute Koordinierte Weltzeit (UTC) nennen. Als logische Konsequenz wurde der Antimeridian, die Längengradlinie bei 180 Grad auf der gegenüberliegenden Seite der Erde von Greenwich, zum natürlichen Standort der internationalen Datumsgrenze. Die Konferenz legte die Datumsgrenze selbst nicht formell fest — sie ergab sich einfach als unvermeidliches Ergebnis der Nullmeridian-Entscheidung. Wenn der Tag in Greenwich beginnt, muss er auf der gegenüberliegenden Seite des Globus enden.
Warum die Linie nicht gerade ist
Wenn Sie sich eine Karte der internationalen Datumsgrenze ansehen, fällt als Erstes auf, dass sie nicht gerade ist. Der 180. Meridian verläuft auf dem größten Teil seiner Länge durch den offenen Pazifischen Ozean, durchquert aber auch mehrere Inselgruppen oder verläuft nahe an ihnen und an der äußersten Nordostspitze Russlands. Menschen zu zwingen, an anderen Kalendertagen zu leben als ihre unmittelbaren Nachbarn, wäre absurd, daher verräuft die Linie im Zickzack nach Osten und Westen, um politische und kulturelle Gemeinschaften auf derselben Seite zu halten.
Im Norden weicht die Linie nach Osten um die Tschuktschenhalbinsel Russlands aus, damit das gesamte russische Territorium auf derselben Seite bleibt. Dann schwenkt sie nach Westen, um die Aleuten Alaskas auf der amerikanischen Seite zu halten. Weiter südlich biegt sie nach Osten um Kiribati aus, eine der dramatischsten Abweichungen, und macht weitere Anpassungen um Tonga, Samoa und verschiedene pazifische Inselgruppen.
Diese Zickzack-Verläufe werden von keinem internationalen Vertrag geregelt. Es gibt keine Behörde, die die Position der internationalen Datumsgrenze offiziell festlegt. Stattdessen entscheidet jedes Land, welchen UTC-Versatz es einhalt, und die Datumsgrenze ist einfach die De-facto-Grenze zwischen UTC+12 und UTC-12 (und ihren verschiedenen Halbstunden- und Viertelstundenvarianten). Wenn ein Land seine Zeitzone ändert, verschiebt sich die Datumsgrenze effektiv. Dies ist in der jüngeren Geschichte mehrfach geschehen, manchmal mit bemerkenswerten Folgen.
Kiribatis großer Sprung nach vorn
Die Republik Kiribati ist ein weitläufiger pazifischer Inselstaat, der den Äquator überspannt. Seine 33 Atolle und Riffinseln sind über 3,5 Millionen Quadratkilometer Ozean verstreut und erstrecken sich über eine enorme Längengradspanne. Bis 1995 verlief die internationale Datumsgrenze mitten durch das Land. Die westlichen Inseln, einschließlich der Hauptstadt Tarawa, lagen auf der asiatischen Seite (UTC+12), während die östlichen Inseln, einschließlich der Linieninseln, auf der amerikanischen Seite (UTC-10) lagen. Das bedeutete, dass wenn es Montag in Tarawa war, es Samstag auf den Linieninseln war. Regierungsbüros auf gegenüberliegenden Seiten des Landes teilten nur vier Arbeitstage pro Woche.
Am 1. Januar 1995 verlegte die Regierung von Kiribati die Linieninseln und die Phönixinseln auf die westliche Seite der Datumsgrenze, indem sie UTC+13 und UTC+14 übernahm. Die Datumsgrenze wölbt sich nun dramatisch ostwerts um Kiribati. Die Änderung hatte einen bemerkenswerten Nebeneffekt: Die Linieninseln, bei UTC+14, wurden die ersten Orte auf der Erde, die jeden neuen Kalendertag betreten. Als das Jahr 2000 kam, war die winzige Insel Caroline (für den Anlass in Millenniumsinsel umbenannt) der erste bewohnte Ort, der die Morgendämmerung des 1. Januar 2000 sah, was weltweite Medienaufmerksamkeit und einen bescheidenen Tourismusschub für ein Land brachte, das einen gut gebrauchen konnte.
Samoas verschwundener Freitag
Im Jahr 2011 vollzog Samoa eine der dramatischsten Datumsgrenzänderungen der modernen Geschichte. Über ein Jahrhundert lang war Samoa auf der östlichen Seite der internationalen Datumsgrenze gewesen und hatte seinen Kalendertag mit den Vereinigten Staaten und Amerikanisch-Samoa geteilt. Das ergab im 19. Jahrhundert Sinn, als Samoas wichtigste Handelspartner Amerikaner waren. Aber im 21. Jahrhundert hatten sich Samoas wirtschaftliche Bindungen entscheidend Richtung Australien und Neuseeland verlagert, die auf der westlichen Seite der Datumsgrenze liegen.
Die Diskrepanz kostete Samoa bares Geld. Wenn es Montag in Samoa war, war es in Australien und Neuseeland bereits Dienstag. Samoanische Unternehmen verloren zwei Arbeitstage pro Woche durch den Datumsunterschied: Wenn die Samoaner am Freitag arbeiteten, waren ihre australischen und neuseeländischen Geschäftspartner bereits ins Wochenende gegangen, und wenn die Samoaner am Montag zurückkehrten, war es in Sydney und Auckland bereits Dienstag. Handel, Bankwesen und Regierungskommunikation litten darunter.
Am 29. Dezember 2011 sprang Samoa über die Datumsgrenze. Der 30. Dezember 2011 existierte in Samoa schlicht nicht. Das Land ging vom Donnerstag, dem 29. Dezember, direkt zum Samstag, dem 31. Dezember über. Ein ganzer Freitag verschwand aus dem Kalender. Arbeitnehmer, deren Geburtstag auf den 30. Dezember fiel, standen in jenem Jahr ohne Geburtstag da. Die Änderung verschob Samoa von UTC-11 auf UTC+13 und platzierte es auf denselben Tag wie Australien und Neuseeland.
Amerikanisch-Samoa, nur 100 Kilometer südöstlich gelegen, folgte nicht. Es verbleibt bei UTC-11 und ist an die Vereinigten Staaten gebunden. Das bedeutet, dass Samoa und Amerikanisch-Samoa trotz ihrer kulturellen und geografischen Nähe nun einen ganzen Tag auseinanderliegen. Man kann am Strand in Samoa an einem Dienstag stehen und über das Wasser nach Amerikanisch-Samoa schauen, wo es noch Montag ist.
Die Datumsverschiebung beim Alaska-Kauf
Als die Vereinigten Staaten 1867 Alaska von Russland kauften, wechselte das Territorium nicht nur seine Flagge, sondern auch seinen Kalender. Unter russischer Herrschaft lag Alaska auf der asiatischen Seite der Datumsgrenze und verwendete den Julianischen Kalender, der im 19. Jahrhundert 12 Tage hinter dem im Westen verwendeten Gregorianischen Kalender zurüclag. Die Übergabezeremonie fand am 18. Oktober 1867 nach dem amerikanischen (Gregorianischen) Kalender statt. Für die anwesenden Russen war es jedoch der 6. Oktober nach dem Julianischen Kalender.
Die Übergabe schuf ein einzigartiges kalendarisches Ereignis: Die Bewohner Alaskas erlebten den Freitag, den 6. Oktober (julianisch) zweimal. Der erste Freitag war der letzte Tag der russischen Herrschaft. Nach der Übergabe wechselte der Kalender zum Gregorianischen System und sprang vorwärts, aber die Verschiebung der Datumsgrenze hob die Gregorianische Korrektur effektiv auf, was zu zwei aufeinanderfolgenden Freitagen führte. Es war ein einmaliges Ereignis in der Geschichte, das die lokalen Archivare gründlich verwirrte, und Historiker debattieren die genaue Datumsabrechnung bis heute.
Wie es Reisende betrifft
Für moderne Flugreisende ist die internationale Datumsgrenze hauptsächlich eine Kuriosität, die als verwirrendes Ankunftsdatum auf der Bordkarte erscheint. Ein Flug von Sydney nach Los Angeles startet an einem Dienstag und kommt an einem Dienstag an — früher am selben Tag, dank der Datumsgrenzenüberquerung nach Osten und dem Gewinn eines Tages. Ein Flug von Honolulu nach Tokio startet am Mittwochmorgen und kommt am Donnerstagabend an, obwohl der Flug selbst nur etwa neun Stunden dauert.
Kreuzfahrtschiffe, die die Datumsgrenze überqueren, handhaben den Wechsel typischerweise mit einer Durchsage des Kapitäns, und die Passagiere überspringen entweder einen Tag oder wiederholen einen. Bei Schiffen, die nach Westen fahren, kündigt die Besatzung an, dass das Datum vorspringt: Die Passagiere gehen an einem Montag ins Bett und wachen an einem Mittwoch auf. Bei Schiffen, die nach Osten fahren, wiederholt sich ein Tag: Die Passagiere erleben zwei Dienstage hintereinander. Kreuzfahrtgesellschaften feiern die Überquerung manchmal mit Partys, Zertifikaten oder anderen Gedenkveranstaltungen.
Die Auswirkungen auf das Geschäftsleben können bedeutender sein. Internationale Finanzmärkte müssen berücksichtigen, dass die asiatischen Märkte am Montag öffnen, während es in New York noch Sonntag ist. Ein Vertrag, der „heute“ in Tokio unterzeichnet wird, kann ein anderes Datum tragen als einer, der „heute“ in Los Angeles unterzeichnet wird. Internationale Verträge, Frachtmanifeste und Flugaufzeichnungen geben Daten in UTC an, um Verwirrung zu vermeiden, aber für den alltäglichen Handel bleibt die Datumsgrenze eine hartnäckige Quelle kleinerer Verwirrung.
Die Datumsgrenze und die Zeitzonen
Die internationale Datumsgrenze ist eng mit dem globalen System der Zeitzonen verbunden, aber sie ist nicht ganz die einfache Grenze, die sie zu sein scheint. Theoretisch ist die Welt in 24 Zeitzonen unterteilt, die jeweils 15 Längengrade umfassen und sich um genau eine Stunde von ihren Nachbarn unterscheiden. Die Datumsgrenze liegt an der Grenze zwischen UTC+12 und UTC-12, die dieselbe Tageszeit haben, aber einen Kalendertag auseinanderliegen.
In der Praxis sind Zeitzonen weit unregelmäßiger, als dieses saubere Modell vermuten lässt. Länder wählen ihre UTC-Versatzwerte aus politischen, wirtschaftlichen und praktischen Gründen, die nichts mit ihrem genauen Längengrad zu tun haben. China, das fünf geografische Zeitzonen umfasst, verwendet eine einzige Zeitzone (UTC+8) über sein gesamtes Territorium. Indien verwendet UTC+5:30, einen Halbstundenversatz. Nepal verwendet UTC+5:45, einen der wenigen Viertelstundenversätze der Welt. Die Chatham-Inseln Neuseelands verwenden UTC+12:45. Diese Besonderheiten bedeuten, dass der Zeitunterschied über die Datumsgrenze hinweg nicht immer genau 24 Stunden beträgt.
Betrachten wir den Fall von Samoa (UTC+13) und Amerikanisch-Samoa (UTC-11). Der Zeitunterschied zwischen ihnen beträgt 24 Stunden — genau ein voller Tag. Sie teilen dieselbe Uhrzeit, liegen aber einen Kalendertag auseinander. Aber zwischen den Linieninseln von Kiribati (UTC+14) und der Bakerinsel, einem US-Territorium bei UTC-12, beträgt der theoretische Unterschied 26 Stunden. Die Bakerinsel ist unbewohnt, was keine praktischen Probleme schafft, aber es zeigt, dass die Datumsgrenze keine einzige saubere Grenze ist, sondern eine komplexe, politisch ausgehandelte Grenzlinie.
Leben nahe der Linie
Für die Handvoll Gemeinschaften, die in der Nähe der internationalen Datumsgrenze leben, sind ihre Auswirkungen auf eine Weise in den Alltag eingewoben, die Außenstehende selten bedenken. In Fidschi, Tonga und Kiribati ist die Datumsgrenze kein abstraktes geografisches Konzept, sondern eine praktische Realität, die beeinflusst, wann Waren ankommen, wann Telefonate mit Geschäftspartnern möglich sind und wann Fernsehsendungen ausgestrahlt werden.
Tonga bei UTC+13 ist einer der ersten Orte der Welt, die jeden neuen Tag sehen. Die Tonganer sind sich dieser Besonderheit sehr bewusst und sind stolz darauf, unter den Ersten zu sein, die jedes neue Jahr begrüßen. Die Tourismusindustrie nutzt dies und vermarktet Tonga als Reiseziel für Silvesterfeierlichkeiten. Kiribatis Linieninseln bei UTC+14 halten den absoluten Rekord: Sie sind die ersten bewohnten Orte auf der Erde, die jeden neuen Tag betreten, und die Regierung von Kiribati hat diese Tatsache seit der Datumsgrenzenanpassung von 1995 aktiv beworben.
Auf der anderen Seite der Linie gehören die Bakerinsel und die Howlandinsel (beides US-Territorien bei UTC-12) zu den letzten Orten auf der Erde, an denen jeder Tag endet. Sie sind unbewohnt, aber sie bilden offiziell die letzte Zeitzone des Planeten. Die theoretische Spanne von UTC+14 bis UTC-12 bedeutet, dass zu jedem gegebenen Zeitpunkt während eines kurzen Fensters pro Tag drei verschiedene Kalenderdaten irgendwo auf der Erde in Gebrauch sind.
Kurioses und Merkwürdigkeiten
Die internationale Datumsgrenze erzeugt wirklich kuriose Situationen. Eine Person, die am 30. Dezember 2011 in Samoa geboren wurde, existiert in den offiziellen Aufzeichnungen nicht — weil dieses Datum in Samoa nie existiert hat. Tonga und Amerikanisch-Samoa können dieselbe Uhrzeit haben, aber 24 Stunden im Kalender auseinanderliegen. Ein Flug von Tonga nach Amerikanisch-Samoa kommt an, bevor er abfliegt — zumindest laut Kalender.
Die Datumsgrenze erzeugt auch ein kurioses Phänomen beim Übergang zwischen Kalendertagen. Für etwa zwei Stunden jeden Tag existieren drei verschiedene Daten gleichzeitig auf der Erde. Wenn es 10:30 UTC ist, ist es auf den Linieninseln (UTC+14) bereits Morgen, in den meisten Teilen der Welt noch Heute und auf der Bakerinsel (UTC-12) noch Gestern. Das bedeutet, dass für ein kurzes Fenster Montag, Dienstag und Mittwoch (zum Beispiel) gleichzeitig auf dem Planeten existieren.
Es hat gelegentlich Vorschläge gegeben, die Datumsgrenze zu begradigen oder durch ein rationaleres System zu ersetzen. Keiner hat sich durchgesetzt. Die gegenwärtige Regelung funktioniert gut genug für die große Mehrheit der Weltbevölkerung, die weit vom Pazifik entfernt lebt und selten daran denkt. Für die pazifischen Inselstaaten, die täglich damit leben, ist die Datumsgrenze einfach Teil des Lebens — eine unsichtbare Naht im Gewebe der Zeit, die uns daran erinnert, dass der Kalender wie die Landkarte eine menschliche Erfindung ist, die einem Planeten auferlegt wurde, der sich dreht, ohne sich um unsere Konventionen zu kümmern.